La osteoartritis en nuestro cuerpo ya no se explica únicamente como un fenómeno mecánico de desgaste del cartílago articular. La medicina moderna comprende este trastorno como una enfermedad crónica en la que se entrelazan procesos bioquímicos, inflamatorios y neurológicos muy complejos. Más allá del simple desgaste del cartílago, abarca un proceso extenso en el que todos los tejidos que rodean la articulación —a saber, el hueso, la membrana sinovial, los ligamentos, los músculos e incluso el sistema nervioso— sufren daño y deformación de manera conjunta.
¿Examinamos más a fondo el mecanismo por el cual sentimos dolor? A medida que la osteoartritis progresa, dentro de la articulación se liberan diversas sustancias que inducen inflamación, como la citocina proinflamatoria y la prostaglandina. Estas sustancias estimulan las terminaciones nerviosas alrededor de la articulación para enviar señales de dolor al cerebro. Es más, la respuesta inflamatoria crónica deteriora la función del condrocito, acelerando la destrucción del cartílago y provocando microfracturas y esclerosis en el hueso subcondral, lo cual crea un círculo vicioso que agrava de nuevo la inflamación y el dolor.
Estudios recientes revelan que las alteraciones neurológicas también desempeñan un papel crucial en la cronificación del dolor por osteoartritis. El estímulo doloroso crónico sensibiliza las vías de procesamiento del dolor en la médula espinal y el cerebro, lo que puede provocar el fenómeno de sensibilización central, en el que se experimenta un dolor intenso incluso ante estímulos mínimos que antes no lo causaban. Es como si el sistema de alarma del dolor se volviera demasiado sensible y reaccionara de forma desmedida ante estímulos insignificantes. Asimismo, cuando el dolor articular reduce el movimiento, los músculos circundantes se debilitan, lo que disminuye la estabilidad de la articulación y se convierte en un factor que empeora aún más el dolor.
Así como el Donguibogam hablaba de la deficiencia de qi de riñón, la medicina moderna también señala el desequilibrio metabólico sistémico como uno de los factores de riesgo de la osteoartritis. Por ejemplo, la obesidad no solo incrementa la carga física sobre la articulación, sino que diversas sustancias inflamatorias secretadas por el tejido adiposo pueden acelerar la inflamación articular y agravar el cuadro. Además, las enfermedades metabólicas como la diabetes perjudican la circulación sanguínea y disminuyen la capacidad de recuperación de los tejidos, afectando negativamente la salud articular. En otras palabras, la perspectiva de la medicina moderna sostiene que no se trata solo de un problema de la articulación en sí, sino de la acción combinada del estado de salud de todo nuestro cuerpo —es decir, el equilibrio hormonal, el estado inflamatorio y la circulación sanguínea— que influye en la aparición y progresión de la osteoartritis. Puede considerarse que coincide con la sabiduría del Donguibogam respecto a que no debemos limitarnos a observar el cartílago, sino cuidar conjuntamente el sistema de salud que constituye la raíz de todo nuestro cuerpo. 💖
