La 'deficiencia de qi' descrita en el Donguibogam guarda una estrecha relación, desde la perspectiva de la medicina moderna, con el complejo sistema del metabolismo energético de nuestro cuerpo. En particular, el sistema digestivo, el sistema endocrino y el sistema nervioso funcionan de manera interconectada regulando el apetito y las ganas de comer; cuando este equilibrio se rompe, pueden manifestarse síntomas como los de la 'deficiencia de qi'.
En primer lugar, sentir 'hambre' y 'saciedad' no es una simple sensación, sino el resultado de señales constantes entre el cerebro y el intestino. En el hipotálamo se encuentra el centro regulador del apetito, que recibe la influencia de hormonas importantes como la grelina y la leptina. La grelina se segrega en el estómago y envía al cerebro la señal de '¡tengo hambre!' para estimular el apetito, mientras que la leptina es liberada por los adipocitos para señalar '¡estoy satisfecho, no comas más!' e inhibir el apetito. Sin embargo, si el estrés, las comidas irregulares o la falta de sueño desequilibran estas hormonas, se producen errores en este sistema de señales. Es como si ocurriera una falla de comunicación: el cerebro se vuelve incapaz de reconocer el estado real del intestino. Como consecuencia, pueden surgir problemas en los que, a pesar de que al cuerpo le falte energía, no se tenga apetito o, por el contrario, se sienta un hambre continua.
Asimismo, nuestro intestino trasciende la categoría de mero órgano digestivo; es un centro clave para el sistema nervioso y el sistema inmunitario, al punto de ser llamado el 'segundo cerebro'. Dentro del intestino habita una gran cantidad de microorganismos, y diversas investigaciones señalan que la salud de esta microbiota intestinal influye en el apetito, la digestión e incluso el estado de ánimo. La proliferación de bacterias nocivas o la disminución de bacterias beneficiosas puede aumentar la permeabilidad de la mucosa intestinal, provocando el síndrome del intestino permeable. Esto puede dar paso a una inflamación crónica, ocasionando fatiga crónica y malabsorción de nutrientes. Cuando el intestino no está sano, disminuye la capacidad de descomponer los alimentos y absorber los nutrientes, por lo que, por muy buena comida que se consuma, el cuerpo no logra absorberla y termina cayendo en un estado de 'deficiencia de qi'.
El estrés tampoco se puede dejar de lado. El cortisol, la hormona del estrés, interfiere con el peristaltismo intestinal e inhibe la secreción de enzimas digestivas. Seguro que ha experimentado alguna vez cómo la tensión o la ansiedad dificultan la digestión y quitan el apetito de golpe, tal como refleja la expresión 'sentir una piedra en el epigastrio'. Esto ocurre porque el estrés afecta al sistema nervioso autónomo y perjudica directamente la función digestiva. El intestino y el cerebro están comunicados por una vía directa llamada eje intestino-cerebro, lo que permite que las señales de estrés enviadas por el cerebro lleguen de inmediato al intestino, y viceversa: las señales de anomalías en la salud intestinal se transmiten al cerebro, pudiendo provocar problemas psicológicos como desánimo o ansiedad. En conclusión, la 'deficiencia de qi' no es solo no tener hambre, sino una señal de alerta que avisa que la interacción compleja entre cerebro, intestino, hormonas y emociones ha puesto en estado de emergencia a todo el sistema energético de nuestro cuerpo.
