El 'pensamiento excesivo' del que habla el Donguibogam es sumamente parecido a la 'ansiedad' o el 'estrés' de la medicina moderna. Cuando nos preocupamos mucho y pensamos en exceso, se activa un área del cerebro llamada 'amígdala', la cual envía señales de peligro y estimula el 'eje hipotalámico-hipofisario-adrenal (HPA axis)', promoviendo la secreción de 'cortisol', la hormona del estrés. Aunque el cortisol es una hormona importante que durante el día nos mantiene en alerta para actuar, si conserva niveles altos durante la noche, el cuerpo cae en un 'estado de hiperactivación (hyperarousal)' que le impide conciliar el sueño.
En este estado de hiperactivación, se inhibe la secreción de melatonina, que induce el sueño, y las ondas cerebrales mantienen un estado activo correspondiente a la vigilia, semejante a la onda alfa o la onda beta. Incluso si se logra dormir, el sueño suele ser ligero o lleno de sueños excesivos, deteriorando la calidad del sueño de ondas lentas (slow-wave sleep) y del sueño REM, las etapas del sueño profundo, impidiendo que la fatiga se disipe adecuadamente. El 'espíritu desanclado de su morada' del Donguibogam puede considerarse una metáfora sobresaliente que explica precisamente esta inestable 'actividad neural' del cerebro y la alteración del ciclo de sueño-vigilia.
Asimismo, el 'daño a corazón y bazo' puede entenderse en la neurología moderna en relación con el 'desequilibrio del sistema nervioso autónomo'. El estrés y la ansiedad activan excesivamente el nervio simpático, elevando la frecuencia cardíaca y la presión arterial, e inhibiendo la función digestiva, lo que provoca tensión en todo el cuerpo. Esto coincide plenamente con la perspectiva del Donguibogam, según la cual el debilitamiento de la función del bazo reduce la digestión y desgasta el qi y sangre. Al final, el exceso de pensamientos antes de acostarse tensa tanto el cerebro como el cuerpo, interfiriendo con el sueño profundo y generando un círculo vicioso que desemboca en fatiga crónica. Para resolverlo, más que limitarse a tomar un hipnótico, se requiere un enfoque fundamental que sosiegue el estado de hiperactivación del cerebro y devuelva el equilibrio del sistema nervioso autónomo.
