El concepto de 'espíritu' mencionado en el Donguibogam se vincula estrechamente en la medicina moderna con nuestra mente, la función cognitiva, la capacidad de regulación emocional y el funcionamiento armónico del sistema nervioso y del sistema endocrino en general. El agotamiento por crianza va más allá de un simple estado de cansancio e incluye el amplio impacto que el estrés crónico ejerce sobre el cerebro y el cuerpo. En particular, la sobrecarga constante provoca la hiperactivación del eje hipotalámico-hipofisario-adrenal (eje HPA), el sistema de respuesta al estrés de nuestro cuerpo.
La activación crónica del eje HPA induce la secreción continua de hormonas del estrés como el cortisol. Si bien al principio esto ayuda a enfrentar las amenazas, a largo plazo causa daños en varias regiones cerebrales. En especial, puede disminuir la función de la corteza frontal, encargada de la regulación emocional, la toma de decisiones y la planificación. A causa de esto, aparecen síntomas como déficit de concentración, olvidos frecuentes y la pérdida fácil del control emocional incluso ante asuntos triviales. Al mismo tiempo, la amígdala, que gobierna la ansiedad y el miedo, se hiperactiva, provocando que se sienta ansiedad y ocurra una reacción de hipersensibilidad con facilidad ante pequeños estímulos.
Además, la falta de sueño es una causa principal que empeora aún más la función cerebral. El sueño es un período crucial en el que el cerebro limpia los desechos acumulados durante el día, consolida la memoria y recupera las neuronas dañadas; no obstante, si la cantidad y calidad del sueño disminuyen debido a la crianza, este proceso de recuperación no se efectúa adecuadamente. Esto induce un desequilibrio de neurotransmisores que regulan el estado de ánimo y la estabilidad, tales como la serotonina, la dopamina y el GABA, y profundiza los sentimientos de depresión, ansiedad y desgano. Incluso puede derivar en problemas físicos como la disminución de la inmunidad, el aumento de la inflamación y un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular.
La culpa es también una de las emociones centrales del agotamiento por crianza, la cual surge de la brecha entre las expectativas sociales, las tendencias perfeccionistas y las capacidades reales de uno mismo para criar. Estas emociones amplifican aún más la respuesta al estrés y rompen el equilibrio del sistema nervioso autónomo, provocando diversos síntomas físicos como indigestión, cefalea y dolor muscular. En definitiva, el agotamiento por crianza es un síntoma sistémico en el que se entrelazan de forma compleja el cerebro, el cuerpo y la mente, de modo que la ciencia moderna explica mediante diversos mecanismos fisiológicos y de neurología el estado en el que 'el espíritu ha sido herido', tal como señalaba el Donguibogam.
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