La inestabilidad del 'espíritu' regido por el 'corazón' según el Donguibogam puede explicarse en la medicina moderna mediante desregulaciones en el sistema nervioso central y el sistema nervioso autónomo. En particular, la amígdala cerebral es la estructura esencial para procesar el miedo y la ansiedad; cuando se somete a estrés crónico o a un estado de alerta excesivo, reacciona de manera hipersensible, tal como un sistema de alarma que suena con estruendo ante el menor ruido.
Al conciliar el sueño por la noche o al entrar en un descanso profundo, el cuerpo reposa, pero el cerebro continúa en actividad a través de distintas etapas del sueño. En ese marco, ya sea durante el paso del sueño NREM al sueño REM o en una breve alerta dentro de la fase profunda de sueño NREM, una amígdala hiperreactiva puede fallar y desencadenar una súbita reacción de miedo. Esto provoca una liberación abrupta de hormonas del estrés, como la norepinefrina y el cortisol, lo que suscita síntomas propios del pánico: palpitaciones, respiración acelerada y sudor frío.
Asimismo, el desequilibrio en el sistema nervioso autónomo ejerce un papel determinante. La actividad cardíaca debe permanecer relajada gracias al predominio del sistema nervioso parasimpático; no obstante, si el nervio simpático se activa en exceso, disminuye la variabilidad de la frecuencia cardíaca y se eleva la presión arterial, sobrecargando el sistema cardiovascular. Este cuadro guarda relación con la disminución de la resiliencia psicológica ante el estrés, que constituye la lectura actual de la fuerza de la vesícula biliar. El temperamento innato o la exposición continua a situaciones estresantes debilitan dicha resiliencia, facilitando la aparición de ansiedad frente a estímulos leves.
Por añadidura, si concurren otros trastornos del sueño como la apnea del sueño o el síndrome de las piernas inquietas, el cerebro no descansa de manera adecuada y sufre estrés por hipoxia o microdespertares, lo cual incrementa el riesgo de presentar un ataque de pánico nocturno. Todos estos procesos reflejan señales complejas en las que convergen el corazón, el cerebro, las hormonas y el sistema nervioso, revelando la necesidad indispensable de una recuperación armónica del cuerpo y la mente más allá del insomnio.
