¿Cuanto más se deprime, menos duerme? ¡No ignore las señales del sueño que envía la depresión!

En efecto, tal como se ha expuesto, la medicina tradicional coreana ha otorgado desde antiguo una gran importancia a la influencia del estado mental sobre el sueño; sin embargo, la medicina moderna analiza esta compleja interacción desde un nivel aún más detallado. La depresión y el trastorno del sueño mantienen un vínculo inseparable, en cuyo centro reside un sutil desequilibrio de neurotransmisores y hormonas cerebrales. La depresión está profundamente relacionada con la menor actividad de neurotransmisores que regulan el estado de ánimo, el sueño y el apetito, tales como la serotonina, la norepinefrina y la dopamina. En particular, la serotonina se conoce como la hormona del bienestar, pero durante la noche también actúa como precursora de la melatonina, facilitadora del sueño. Cuando la secreción de serotonina disminuye por la depresión, la síntesis de melatonina también se ve comprometida, lo que dificulta quedarse dormido o impide alcanzar un descanso profundo. El insomnio es un síntoma frecuente en cerca del 75 % de los pacientes con depresión, manifestándose como dificultad para iniciar el sueño, despertares continuos o un despertar demasiado temprano. No obstante, de forma llamativa, cerca del 25 % de las personas con depresión experimenta hipersomnia: sienten fatiga sin importar cuánto duerman y sufren somnolencia constante a lo largo del día. Se considera que esto se asocia con una disfunción del hipotálamo o con la hiperactivación de ciertos circuitos neuronales; asimismo, se interpreta como un mecanismo inconsciente para evadirse del dolor emocional o de la realidad mediante un exceso de sueño. Por otra parte, la depresión se halla profundamente vinculada con la respuesta al estrés. El estrés crónico hiperactiva el eje hipotálamo-hipofisario-adrenal, elevando la liberación de cortisol, la hormona del estrés. El cortisol proporciona vitalidad durante el día, pero si sus valores se mantienen altos al anochecer, interfiere con el sueño y provoca alerta. Si los niveles de cortisol son elevados a la hora de acostarse, el cerebro no logra disponerse para el descanso y se mantiene en estado de vigilia. Asimismo, la arquitectura del sueño de quienes padecen depresión difiere de la de personas sanas. La latencia del sueño MOR se reduce y su proporción tiende a incrementarse, mientras que el sueño de ondas lentas, correspondiente a la fase profunda, suele disminuir. El sueño MOR es la etapa en la que soñamos; al volverse inestable, se presentan sueños más vívidos y desagradables, lo que deteriora la calidad del descanso. Sin suficiente sueño profundo, el cerebro no logra reponerse adecuadamente, reforzando el ciclo hacia una mayor tristeza y el deterioro cognitivo. De este modo, la depresión y el trastorno del sueño no constituyen una simple coincidencia de síntomas, sino afecciones estrechamente entrelazadas en el funcionamiento cerebral y la regulación hormonal, donde atender una favorece la mejoría de la otra.