¿Sabía usted que una diminuta región en el hipotálamo de nuestro cerebro llamada núcleo supraquiasmático es en realidad el reloj maestro de su cuerpo? Este núcleo supraquiasmático recibe el estímulo de la luz para percibir el día y la noche, y es el centro de mando que regula todos los ritmos biológicos de nuestro cuerpo, es decir, el ritmo circadiano. No solo el acto de dormir y despertar, sino también la temperatura corporal, la secreción hormonal y la actividad de las enzimas digestivas están bajo el control de este reloj.
En particular, la clave del ritmo circadiano radica en la exquisita danza de dos hormonas llamadas melatonina y cortisol. Al llegar la noche, por orden del núcleo supraquiasmático, se incrementa en la glándula pineal la secreción de melatonina que induce el sueño, y al llegar la mañana, aumenta la secreción de cortisol que promueve la alerta, ayudándonos a despertar. La secreción equilibrada de ambas es un requisito indispensable para un ritmo circadiano saludable. Sin embargo, los hábitos irregulares de la vida moderna, como el trabajo por turnos, los cambios frecuentes de huso horario y la exposición a la luz artificial por el uso nocturno de teléfonos inteligentes, derrumban por completo este delicado equilibrio hormonal.
Por ejemplo, quienes trabajan de noche deben dormir durante el día, pero a esas horas la secreción de melatonina se inhibe y el cortisol se eleva, por lo que resulta difícil conciliar un sueño profundo. Por el contrario, de noche no les da sueño debido a que la melatonina no se libera de forma adecuada, y a la mañana siguiente se despiertan forzosamente sin que el cortisol se segregue a tiempo, sintiendo fatiga durante todo el día. Este trastorno del ritmo circadiano puede conducir, más allá del simple cansancio, a problemas graves de salud. Según diversas investigaciones, la alteración crónica del ritmo circadiano está estrechamente relacionada con un mayor riesgo de diabetes debido al aumento de la resistencia a la insulina, un incremento en la incidencia de enfermedad cardiovascular, obesidad y problemas de salud mental como depresión o ansiedad. Existen también reportes elocuentes que señalan que la disminución de la inmunidad vuelve al organismo vulnerable a infecciones e incluso eleva la tasa de incidencia de ciertos tipos de cáncer.
Nuestro cuerpo ha evolucionado durante decenas de miles de años al compás de los ciclos del sol y la luna. Desafiar este ritmo innato equivale a deteriorar nuestra propia salud por decisión propia. Ha llegado el momento de reflexionar con seriedad sobre si el reloj de su cuerpo está averiado y hacer el esfuerzo por recuperar el ritmo saludable que su organismo necesita.
