En la medicina moderna, la 'parálisis de cuerdas vocales' se explica como una lesión o disfunción del nervio que mueve el músculo vocal ubicado en la laringe, es decir, el 'nervio laríngeo recurrente (Recurrent Laryngeal Nerve)'. Este nervio tiene un trayecto complejo que se origina en el encéfalo, desciende alrededor del área cardíaca y vuelve a subir hacia la laringe, por lo que cualquier daño en alguna etapa de su recorrido puede causar una parálisis de cuerdas vocales.
Una de las causas más frecuentes es la lesión de este nervio durante una cirugía de glándula tiroides o de cuello. También puede ocurrir por inflamación debida a un traumatismo o infección, o por tumores (cáncer de pulmón, cáncer de esófago, cáncer de tiroides, etc.) que comprimen o invaden el nervio. Asimismo, puede manifestarse tras una neuritis posinfección viral que provoque una parálisis temporal, o por problemas en la vía de transducción de señales del encéfalo a las cuerdas vocales debido a enfermedades del sistema nervioso central como un accidente cerebrovascular (infarto cerebral, hemorragia cerebral).
Cuando ocurre una parálisis de cuerdas vocales, no solo cambia la voz. Si se paralizan una o ambas cuerdas vocales, estas no pueden cerrarse ni abrirse por completo, lo que puede provocar ronquera, pérdida de fuerza con voz soplada o, en casos graves, una 'afonía (aphonia)' completa. Además, al no cerrarse adecuadamente, se produce 'disfagia (dysphagia)', haciendo que la comida o la saliva pasen a la vía respiratoria y causen atragantamientos frecuentes, con el riesgo de evolucionar a una neumonía por aspiración en casos severos. Si ambas cuerdas vocales se paralizan y la glotis (聲門) se estrecha, puede presentarse disnea y convertirse en una situación grave que incluso pone en peligro la vida.
El diagnóstico se realiza principalmente observando de forma directa el movimiento de las cuerdas vocales mediante una laringoscopia y, de ser necesario, mediante tomografía computarizada (CT) o resonancia magnética nuclear (MRI) para examinar detalladamente el trayecto del nervio laríngeo recurrente y las estructuras circundantes a fin de identificar la causa. El tratamiento varía según el origen: si la causa es un tumor, se recurre a la extirpación quirúrgica; si es una infección viral, a tratamiento farmacológico; y cuando las alteraciones de la voz o los síntomas de disfagia son intensos debido a la parálisis, el enfoque se centra en aliviar los síntomas y recuperar la función mediante terapia de la voz o rehabilitación de la deglución. En ocasiones, también se consideran procedimientos quirúrgicos para inyectar sustancias en la cuerda vocal paralizada o ajustar la posición de las cuerdas vocales.
¿No resulta sorprendente que el énfasis del Donguibogam en el qi de pulmón y la deficiencia de qi general coincida con la perspectiva médica actual, donde una lesión del sistema nervioso o una enfermedad sistémica pueden ser la causa de la parálisis de cuerdas vocales? Es un mensaje importante que nos recuerda una vez más cuán estrechamente conectadas están todas las partes de nuestro cuerpo.
