¿Por el tabaco? Si le falta el aire y su voz cambia, sospeche de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica

¿Últimamente no se le calma la tos, expulsa más flema y siente que le falta el aire con solo caminar un poco? Si estas molestias persisten durante al menos tres meses al año por dos años seguidos, conviene sospechar de una enfermedad pulmonar obstructiva crónica (COPD) y no de un simple resfriado. Esta patología consiste en una inflamación crónica del pulmón provocada sobre todo por el humo del tabaco, la contaminación ambiental y la exposición a gases tóxicos, factores que lesionan de forma paulatina las vías respiratorias y el parénquima pulmonar. La enfermedad pulmonar obstructiva crónica se presenta principalmente bajo dos formas: bronquitis crónica y enfisema. La bronquitis crónica implica una inflamación continua de la pared interna del bronquio que estimula una secreción excesiva de moco y reduce la luz de las vías respiratorias. Por su parte, el enfisema ocurre cuando la pared del alvéolo pulmonar se destruye, pierde elasticidad y dificulta el intercambio gaseoso indispensable para respirar. Es muy habitual que ambas condiciones coexistan. La tos constante y la flema responden al proceso inflamatorio dentro del tracto respiratorio y a la hiperproducción de moco. De hecho, muchas personas padecen accesos intensos de tos y flema espesa a primera hora del día. La disnea sobreviene porque la hipofunción del pulmón impide absorber el oxígeno necesario y desechar el dióxido de carbono; al principio solo aparece al subir escaleras o hacer esfuerzos físicos, pero con el tiempo puede avanzar hasta dificultar las actividades cotidianas más básicas. También puede acompañarse de voz ronca o apagada, pues la irritación de la laringe por la tos crónica o el proceso inflamatorio del tracto respiratorio llegan a comprometer la función de las cuerdas vocales. El sistema nervioso autónomo interviene de manera decisiva en la progresión y el agravamiento de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. El estrés crónico que causa la hipofunción pulmonar genera la hiperactivación del nervio simpático, lo que acelera la frecuencia cardíaca, eleva la presión arterial y puede intensificar la inflamación. A su vez, el desequilibrio en el sistema nervioso autónomo altera la contracción y relajación del bronquio, empeorando la disnea. Si bien se trata de una enfermedad progresiva y difícil de curar por completo, un diagnóstico oportuno, un tratamiento adecuado y mejoras en los hábitos cotidianos permiten retrasar su avance y optimizar la calidad de vida, de modo que es fundamental acudir a consulta con un especialista.