Estimados lectores, si la ronquera persiste durante más de tres semanas, debe tomarse como una señal de advertencia que supera a un simple resfriado. Este síntoma puede ser una manifestación inicial de cáncer de laringe. La laringe es un órgano esencial ubicado en la parte interna del cuello que cumple un papel clave en la respiración, la fonación y la deglución de los alimentos. El cáncer que surge en esta zona es precisamente el cáncer de laringe y, lamentablemente, su incidencia se reporta de forma continua en nuestro país.
Aunque el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol se señalan como las causas principales de la mayoría de los casos de cáncer de laringe, en épocas recientes también se produce por la interacción compleja de diversos factores, como la infección por el virus del papiloma humano (VPH), la esofagitis por reflujo, la exposición ocupacional a sustancias nocivas y el abuso vocal crónico. La estadística de que más del 90 % de los pacientes con cáncer de laringe son fumadores es un dato que no se puede pasar por alto.
El síntoma más común y temprano es la ronquera. Dado que la laringe aloja las cuerdas vocales, la presencia de un cáncer en esta área interfiere con la vibración normal de las cuerdas vocales y altera la voz. Al principio suele manifestarse de forma intermitente, pero gradualmente se vuelve constante y empeora. No obstante, en muchos casos lamentables la enfermedad progresa porque se descuida pensando que “debe ser por cansancio” o “será un resfriado”.
Además de la ronquera, existen otros síntomas a los que se debe prestar mucha atención. Si se acompañan de sensación de cuerpo extraño como si algo estuviera atorado en la garganta, disfagia, disnea, dolor constante de garganta, pérdida de peso involuntaria o incluso otalgia con dolor que se extiende hasta el oído, se debe acudir de inmediato al médico especialista.
La sensación descrita en el Donguibogam de tener materia extraña obstruyendo o la condensación de flema-fuego puede interpretarse en la medicina moderna como la situación en la que un tumor crece, presiona los tejidos circundantes e induce inflamación. Aunque comience como una pequeña masa en la fase inicial, si se descuida, puede invadir los tejidos vecinos y producir metástasis, alcanzando un estado grave.
Por lo general, el diagnóstico del cáncer de laringe lo realiza un otorrinolaringólogo mediante una laringoscopia visual; si se detecta una lesión sospechosa, se efectúa una biopsia para obtener el diagnóstico definitivo. Posteriormente, a través de estudios por imágenes como tomografía computarizada, resonancia magnética y PET-TC, se evalúan la ubicación exacta, el tamaño, la invasión a tejidos adyacentes y la presencia de metástasis para determinar el estadio y establecer un plan de tratamiento personalizado. El tratamiento abarca diversos métodos como cirugía, radioterapia, quimioterapia, terapia dirigida e inmunoterapia, y suelen combinarse varias modalidades según la etapa de avance del cáncer y el estado de salud del paciente.
Lo más relevante es la detección temprana. Cuando el cáncer de laringe se detecta a tiempo, la tasa de curación es muy alta; sin embargo, si se descubre en un estado avanzado, el tratamiento se vuelve más complejo y el pronóstico puede no ser favorable. Por lo tanto, escuchar su propia voz y acudir a la ayuda profesional ante el menor cambio constituye la manera más prudente y afectuosa de proteger nuestro cuerpo.
