En la medicina moderna, un tumor cerebral se define como una masa de células anormales que se origina dentro del tejido cerebral o alrededor del encéfalo. Se clasifica principalmente en tumor benigno y tumor maligno, y puede desencadenar una gran variedad de síntomas según su ubicación, tamaño y velocidad de crecimiento. Las manifestaciones de un tumor cerebral surgen cuando este presiona directamente el tejido cerebral, provoca un aumento de la presión intracraneal o interfiere con la función de áreas cerebrales específicas.
Uno de los síntomas más comunes, la cefalea, posee características distintas a las de un dolor de cabeza habitual. Con frecuencia empeora por la mañana o incrementa gradualmente su intensidad con el paso del tiempo, y suele no responder bien a los analgésicos. También puede agravarse con la tos, los estornudos o el ejercicio físico. Esto se debe a que, al crecer el tumor, la presión interna del cerebro (presión intracraneal) se eleva. El aumento de la presión intracraneal también induce náuseas y vómitos, los cuales suelen ser más intensos por la mañana y manifestarse independientemente de la ingesta de alimentos, por lo que pueden confundirse con trastornos gastrointestinales.
El defecto del campo visual es asimismo un síntoma clave. Si el tumor presiona directamente el nervio óptico o se produce papiledema por la hinchazón del nervio óptico ante el aumento de la presión intracraneal, pueden surgir visión borrosa, defecto del campo visual con pérdida parcial de la vista o diplopía. El trastorno del habla aparece cuando el tumor afecta las regiones cerebrales responsables del lenguaje, como el área de Broca o el área de Wernicke, manifestándose de diversas formas: habla entrecortada, dificultad para encontrar palabras o incapacidad para comprender oraciones.
Además, puede causar una amplia y grave gama de síntomas como disfunción motora con pérdida de fuerza o parálisis en las extremidades, crisis epiléptica, disfunción cognitiva manifestada en cambios de personalidad o deterioro de la memoria, y disfunción cerebelosa como pérdida del equilibrio o mareo. Si estos síntomas se presentan de forma continua, es indispensable consultar a un neurocirujano o neurólogo y obtener un diagnóstico preciso mediante un estudio por imágenes detallado, como una tomografía computarizada o una resonancia magnética. El diagnóstico y tratamiento precoces tienen un impacto determinante en el pronóstico.
