Al observar el deterioro del lenguaje o el deterioro cognitivo en un familiar querido, muchas personas se preocupan pensando si podría tratarse de la enfermedad de Alzheimer. En efecto, la medicina moderna considera estos síntomas como señales fundamentales de una enfermedad neurodegenerativa. Si interpretamos los conceptos de corazón y qi del Donguibogam desde una perspectiva neurológica moderna, podemos entender que ambos están estrechamente vinculados con la función cerebral, el flujo sanguíneo y la actividad metabólica.
En primer lugar, la explicación del Donguibogam sobre el corazón como rector de la actividad mental y la función cognitiva guarda similitud con el papel de la corteza cerebral en la neurociencia actual. En particular, para la expresión del lenguaje, el área de Broca y el área de Wernicke en el hemisferio cerebral izquierdo son de gran relevancia. El área de Broca se encarga de articular y emitir las palabras, mientras que el área de Wernicke asume la comprensión del lenguaje. Solo cuando la conexión entre estas áreas funciona de manera fluida podemos encontrar las palabras adecuadas para expresar lo que pensamos con soltura y comprender con precisión lo que otros dicen. Sin embargo, en enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer, las neuronas de la corteza cerebral se dañan y mueren progresivamente, lo que provoca la atrofia del tejido cerebral. En este proceso se acumulan depósitos proteicos anormales, tales como la placa beta-amiloide y el ovillo neurofibrilar de tau, interfiriendo en la conexión neuronal y desencadenando una respuesta inflamatoria. Dicha inflamación destruye gradualmente el cerebro y dificulta aún más la transmisión de señales entre neuronas, creando un círculo vicioso. Como resultado, la velocidad de procesamiento de información del cerebro disminuye y se hace evidente una hipofunción del lenguaje como dificultad para hallar palabras (afasia anómica), errores gramaticales o tartamudez. Al inicio puede parecer un simple cuadro de olvidos frecuentes, pero a medida que avanza, el uso del lenguaje se vuelve más difícil e incluso comprender las palabras ajenas puede tornarse complejo. Aparte del Alzheimer, en la demencia frontotemporal el deterioro del lenguaje se manifiesta de forma destacada desde etapas tempranas, pudiendo comprometer la capacidad lingüística en diversas formas como afasia fluida o afasia no fluente.
Por otra parte, se mencionó que el qi en el Donguibogam es la energía que circula por todo el cuerpo para sostener las actividades vitales. Médicamente, esto puede interpretarse como un suministro de sangre suficiente hacia el cerebro y el metabolismo energético de las células cerebrales. El cerebro es un órgano muy activo que consume más del 20 % de la energía total del organismo. Para que funcione adecuadamente, debe recibir un aporte abundante de oxígeno y glucosa. Si los vasos sanguíneos cerebrales se dañan o estrechan debido a hipertensión, diabetes, hiperlipidemia o tabaquismo, el flujo sanguíneo hacia el cerebro pierde fluidez. Esto se denomina isquemia cerebral; una isquemia cerebral crónica disminuye el aporte de oxígeno y nutrientes a las células cerebrales, provocando daño neuronal y deterioro de la función cerebral. En particular, en la demencia vascular, las enfermedades vasculares cerebrales repetidas como el infarto cerebral o la hemorragia cerebral dañan el tejido cerebral, lo que puede causar un empeoramiento rápido en la función cognitiva, la capacidad del lenguaje y la función motora. Asimismo, la degeneración de la sustancia blanca originada por enfermedad microvascular disminuye la conectividad cerebral, lo que puede ocasionar un deterioro cognitivo general y problemas de expresión verbal. Estos factores vasculares también influyen en el avance de la enfermedad de Alzheimer, por lo que no es raro encontrar casos donde ambos tipos de demencia coexisten. Dado que el mantenimiento de la función de las células cerebrales se dificulta si el metabolismo energético del cerebro no se realiza de forma adecuada, mantener un uso eficiente de la glucosa y la función de las mitocondrias es fundamental.
Aunque el cerebro experimenta cierta atrofia durante el envejecimiento habitual, en una enfermedad neurodegenerativa la velocidad y la magnitud son mucho más rápidas y severas. En lugar de pasarlo por alto pensando que se debe solo a la edad, ante la presencia de estos síntomas es crucial obtener un diagnóstico exacto y un control apropiado. Mediante la consulta con un neurólogo se pueden realizar estudios por imágenes cerebrales como resonancia magnética o tomografía computarizada para evaluar el grado de atrofia o lesiones vasculares, así como estudios específicos tipo PET-TC o PET de amiloide para confirmar la presencia de los depósitos causales de la enfermedad de Alzheimer. Además, es importante valorar objetivamente los cambios cognitivos mediante una evaluación neuropsicológica como el examen cognoscitivo mini-mental o la batería de cribado neuropsicológico de Seúl, junto con análisis de sangre para descartar causas corregibles como deficiencias vitamínicas o disfunción de la glándula tiroides. Establecer un diagnóstico preciso a través de estas evaluaciones detalladas y definir un plan de tratamiento y cuidado personalizado representa hoy en día la mejor alternativa.
Comprendo profundamente la preocupación y la empatía hacia los cambios de un familiar querido. Recuerde que la detección temprana y un manejo constante son de gran ayuda para retrasar la progresión y preservar la calidad de vida. El interés y el apoyo familiar constituirán la mayor fortaleza para reconfortar el corazón de su ser querido y cuidar su salud cerebral.
