Estimados pacientes, la dificultad para articular palabras y el tambaleo que persisten hasta el día siguiente de beber no son algo que deba tomarse a la ligera pensando 'es solo que aún no se me pasa el efecto'. Podría ser una señal de advertencia seria que nos envía el cerebro. En la medicina moderna, el alcohol, es decir, el etanol, se clasifica como una sustancia neurotóxica. Cuando el alcohol entra en el organismo, ejerce un impacto directo sobre el sistema nervioso central. Aunque al principio pueda sentirse como un efecto excitante, en realidad actúa como un depresor del sistema nervioso central que inhibe las funciones cerebrales.
Este fenómeno se debe a que altera el sistema de neurotransmisores del cerebro. En particular, activa el receptor GABA, que inhibe la actividad cerebral, y por el contrario interfiere con la acción del glutamato, un neurotransmisor excitador. Debido a esto, disminuyen el juicio, la memoria y la coordinación motora, y puede aparecer disartria, es decir, habla torpe. Este síntoma es precisamente lo que solemos describir como 'trabársele la lengua'.
Lo más grave es que el consumo crónico de alcohol puede causar daños permanentes en la estructura y función del cerebro. Un ejemplo representativo es la 'lesión cerebral alcohólica'; al realizar una resonancia magnética, en ocasiones se observa atrofia cerebral, especialmente daño en el lóbulo frontal. Dado que el lóbulo frontal se encarga de funciones cognitivas de alto nivel, como el juicio, la planificación y el control de impulsos, si esta área se daña, surgen inevitablemente grandes dificultades en nuestra vida diaria.
Asimismo, no se puede dejar de mencionar el 'síndrome de Wernicke-Korsakoff', que ocurre con frecuencia en personas con dependencia crónica del alcohol. Esta enfermedad surge porque el alcohol dificulta la absorción de vitamina B1 (tiamina); inicialmente se presenta como 'encefalopatía de Wernicke', acompañada de confusión de la conciencia, trastorno de la marcha y anomalías en los movimientos del globo ocular, y si empeora, puede evolucionar hacia la 'psicosis de Korsakoff', caracterizada por una grave pérdida de memoria y desorientación. El tambaleo y el deterioro del juicio guardan relación con esto.
Además, cuando la función hepática decae debido a una enfermedad hepática alcohólica, las sustancias tóxicas no depuradas (en especial el amoniaco) fluyen hacia el cerebro y provocan 'encefalopatía hepática'. Esto puede desencadenar confusión, cambios de personalidad y, en casos graves, incluso coma. Por favor, recuerde que el alcohol amenaza fundamentalmente la salud de nuestro cerebro, yendo mucho más allá de una simple resaca. Las señales anormales del cerebro que continúan hasta la mañana siguiente son advertencias cruciales que jamás deben ignorarse.
