«Doctora, creo que bebo suficiente agua, ¿por qué sigo sintiendo tanto cansancio y sequedad?» Es una pregunta que escucho con muchísima frecuencia. En la medicina moderna, la deficiencia de líquidos corporales descrita en el Donguibogam puede explicarse mediante el concepto de deshidratación crónica. El simple hecho de no sentir sed no significa que el organismo no carezca de agua. Entre el 60 y el 70 % de nuestro cuerpo está compuesto por agua, y con que falte tan solo un 1 o 2 %, comienzan a desencadenarse alteraciones sutiles pero críticas. Es semejante a cuando cerramos apenas un poco el grifo y el flujo de agua disminuye.
A nivel celular, la deshidratación crónica altera la permeabilidad de la membrana celular y reduce la eficiencia con la que las mitocondrias generan energía. Las mitocondrias funcionan como las centrales eléctricas del cuerpo; si falta agua, estas plantas no operan de forma óptima, provocando que sintamos fatiga con facilidad. Esto también afecta de manera directa la función cerebral, considerando que el 80 % del cerebro es agua. La falta de hidratación reduce el flujo sanguíneo cerebral y disminuye la eficacia de los neurotransmisores, lo que puede inducir déficit de concentración, deterioro de la memoria e incluso ansiedad o cefalea. Es una de las causas principales de la niebla cerebral, esa sensación de tener la mente nublada.
La salud cutánea sigue el mismo patrón. La piel es el órgano más grande de nuestro cuerpo, y las fibras de colágeno y elastina presentes en la dermis conservan su elasticidad al estar hidratadas. La deshidratación crónica reduce el contenido hídrico de la célula cutánea, debilitando la función de barrera cutánea, incrementando las líneas de expresión y dejando la piel seca y apagada. Una piel deshidratada se vuelve más vulnerable ante estímulos externos, lo que puede empeorar afecciones como la atopia o las alergias. Por otro lado, también repercute en el órgano digestivo. Ante la escasez de agua en los intestinos, las heces se endurecen y la motilidad intestinal disminuye, pudiendo derivar en estreñimiento crónico. La salud intestinal se vincula directamente con la inmunidad, por lo que el deterioro del entorno intestinal puede afectar la función inmunitaria en su conjunto.
En el sistema endocrino también se suscitan alteraciones sutiles: la deshidratación crónica puede elevar los niveles de cortisol, la hormona del estrés. Si el cortisol se mantiene elevado de forma crónica, pueden presentarse diversos problemas como disminución de la inmunidad, fallas en la regulación de la glucemia y trastorno del sueño. Además, sobrecarga la función renal, reduciendo la eficiencia en la excreción de desechos y elevando el riesgo de urolitiasis. De este modo, la deshidratación crónica actúa como un destructor silencioso que genera impactos negativos y complejos en la salud general sin que lo notemos. Recuerde que beber suficiente agua va más allá de saciar la sed: es el secreto de salud más elemental para optimizar cada uno de los sistemas del cuerpo.
