Entonces, ¿cómo puede la medicina moderna explicar este ‘calor de hígado’? El calor de hígado mencionado en los textos clásicos puede entenderse, más allá de una simple disfunción hepática, como un estado similar a la acción combinada del estrés, el desequilibrio del sistema nervioso autónomo y la disrupción endocrina. Esas noches en las que damos vueltas sin poder dormir son una señal clara de que el estrés crónico ha penetrado profundamente en el cuerpo.
El estrés de la vida moderna hiperactiva el ‘eje hipotalámico-hipofisario-adrenal’ de nuestro cuerpo. Cuando este eje se activa, aumenta la secreción de cortisol, la hormona del estrés; en particular, si los niveles de cortisol se mantienen altos hasta bien entrada la noche, se altera el ritmo circadiano natural de nuestro cuerpo. En condiciones normales, por la noche debería secretarse melatonina en cantidad suficiente para inducir el sueño, pero dado que el cortisol interfiere con la producción de melatonina, no llega el sueño y, aun si se duerme, aparece la dificultad para conciliar un sueño profundo y se despierta con frecuencia. La expresión del Donguibogam de que 'el alma etérea se inquieta por el calor de hígado' puede interpretarse en la actualidad como un estado de hiperactivación mental y física debido a este desequilibrio hormonal.
Asimismo, el estrés crónico rompe el equilibrio del sistema nervioso autónomo e hiperactiva el nervio simpático. Como el nervio simpático a cargo de la respuesta de ‘lucha o huida’ permanece alerta constantemente, nuestro cuerpo se mantiene en tensión continua, la frecuencia cardíaca y la presión arterial se elevan, y los músculos tienden a tensarse. En este estado de hiperactivación, resulta sumamente difícil relajarse con serenidad y conciliar el sueño. Los sueños vívidos de la noche, o las pesadillas, también pueden considerarse estrechamente relacionados con una alteración en la regulación de la fase de sueño REM. Es un estado similar a que el cerebro no descanse lo suficiente por la noche y mantenga una actividad excesiva.
Recientemente, también se investiga activamente el ‘eje intestino-cerebro’; se ha observado que si la salud intestinal no es buena, se genera una respuesta inflamatoria, y esto puede influir en la función cerebral, alterando el equilibrio de los neurotransmisores que cumplen un papel clave en la regulación del sueño. Podría verse en el mismo contexto en que el 'fuego interno' mencionado en el Donguibogam guarda relación con un estado inflamatorio. Todos estos factores actúan de forma combinada, provocando que demos vueltas por la noche. Más que simplemente aumentar las horas de sueño, es importante controlar el desequilibrio de nuestro cuerpo y mente. Yo estaré a su lado para orientarle.
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