La inestabilidad del corazón descrita en el Donguibogam comparte muchos puntos con los mecanismos neurológicos y fisiológicos del trastorno de ansiedad y el trastorno obsesivo-compulsivo en la medicina moderna. Detrás de los pensamientos y conductas repetitivas, diversos neurotransmisores y regiones cerebrales interactúan de forma compleja en nuestro cerebro.
En primer lugar, se sabe que el desequilibrio de neurotransmisores estrechamente relacionados con la ansiedad, como la serotonina, la dopamina y la norepinefrina, influye en los síntomas obsesivo-compulsivos. La serotonina desempeña un papel especialmente relevante en la regulación del estado de ánimo y el alivio de la ansiedad; cuando su función decae, la sensación de ansiedad se amplifica y es fácil que los pensamientos repetitivos se encadenen. Asimismo, la dopamina guarda una estrecha relación con el circuito de recompensa que desencadena las conductas obsesivas.
Determinadas regiones del cerebro también desempeñan un papel importante. El lóbulo frontal se encarga de funciones cognitivas de alto nivel como la planificación, el juicio y el control de impulsos; en pacientes con trastorno obsesivo-compulsivo se observan a veces disfunción o hiperactivación de este lóbulo frontal. En particular, cuando la zona denominada corteza orbitofrontal se activa de forma excesiva, puede dar lugar a una fijación desmedida con estímulos específicos o a conductas de comprobación repetitivas. Además, la disfunción del circuito cortico-estriado-tálamo-cortical, que incluye los ganglios basales y el tálamo, se señala como una de las causas principales de la repetición de pensamientos y conductas obsesivas. Si este circuito no funciona adecuadamente, los pensamientos innecesarios no se filtran y continúan estimulando el cerebro.
Que el corazón de la medicina tradicional coreana esté inestable también puede interpretarse como una vulnerabilidad general del cuerpo frente al estrés; es decir, un estado en el que se ha roto el equilibrio del sistema nervioso autónomo o se ha hiperactivado el eje hipotalámico-hipofisario-adrenal, que es el sistema de respuesta al estrés del cerebro. El estrés crónico puede agravar los síntomas de ansiedad y obsesión, creando un círculo vicioso que acentúa aún más estos desequilibrios neurológicos. En definitiva, tal como el corazón en el Donguibogam, si el sistema central de nuestro cuerpo se desestabiliza, se producen también anomalías en las funciones cerebrales que regulan el pensamiento y la conducta, pudiendo manifestarse síntomas obsesivos.
