Así es. El fenómeno sobre el cual el Donguibogam ya advertía hace miles de años, señalando que 'la mente daña al bazo', hoy en día se investiga de forma activa en la medicina moderna bajo el concepto de 'eje intestino-cerebro'. Es como si nuestro cerebro y nuestro intestino estuvieran conectados por una línea directa invisible que intercambia información en tiempo real. Es un sistema de comunicación bidireccional donde las emociones o el estrés que siente el cerebro afectan directamente al intestino y, a la inversa, el estado del intestino influye en el estado emocional del cerebro.
Cuando nos estresamos, el cerebro segrega hormonas del estrés como el cortisol, las cuales impactan directamente en el sistema nervioso autónomo que se dirige al estómago. En particular, inhiben la actividad del sistema nervioso parasimpático (nervio vago), encargado de la digestión y de relajar el estómago, y activan en exceso el nervio simpático, que tensa el cuerpo y desencadena la respuesta de 'lucha o huida'. Cuando esto sucede, el peristaltismo intestinal se vuelve irregular o lento, se reduce la secreción de enzimas digestivas y la secreción de ácido gástrico también se ve alterada. Algunas personas experimentan acidez por un exceso de ácido gástrico debido al estrés, mientras que otras sufren pesadez e indigestión porque la secreción insuficiente de ácido hace que los alimentos permanezcan mucho tiempo en el estómago. Además, al deteriorarse la función de la capa de moco que protege la pared estomacal, esta se vuelve aún más sensible, dando lugar a una 'hipersensibilidad visceral' en la que se percibe dolor o malestar ante el menor estímulo. El estómago reacciona con dolor con solo rozar un poco de comida.
La 'gastritis nerviosa' o 'dispepsia funcional' de la que habla la medicina moderna es el resultado de este proceso complejo. En muchos casos, al realizar una endoscopia, no se detecta una inflamación o úlcera particular en el propio estómago. Esto significa que, aunque no existan problemas estructurales en el órgano, la función digestiva no opera con normalidad debido a fallos de comunicación entre el cerebro y el intestino y a un desequilibrio del sistema nervioso autónomo. No obstante, si estos problemas funcionales se vuelven crónicos, pueden derivar en problemas estructurales reales, como inflamación de la pared estomacal o esofagitis por reflujo, por lo que jamás deben pasarse por alto. Es crucial comprender que el estrés no es solo un malestar anímico, sino una poderosa respuesta física que altera la motilidad gastrointestinal, la función secretora y la sensibilidad de la pared estomacal. Por esta razón suelo decir con frecuencia a los pacientes: 'Antes de calmar el estómago, calme la mente'. El cerebro y el intestino forman una unidad que se influye mutuamente sin cesar. Si la mente está ansiosa, el estómago se inquieta; si la mente está en paz, el estómago se tranquiliza. Identificar y tratar la causa fundamental, algo que no se soluciona únicamente con un antiácido o un digestivo, será la clave esencial para superar esta gastritis nerviosa.
