El proceso digestivo de nuestro cuerpo funciona como una orquesta sumamente compleja y refinada. En ella, la bilis ejerce el papel del director de orquesta y de instrumento principal a la vez. La bilis, sintetizada por el hígado a razón de unos 500 a 1000 ml al día, se almacena en la vesícula biliar; cuando ingerimos alimentos y los componentes grasos penetran en el intestino delgado, se secreta una hormona denominada colecistoquinina (CCK), la cual contrae la vesícula biliar y vacía la bilis hacia el intestino delgado. Esta bilis fracciona las grasas (emulsificación) de modo que las enzimas digestivas actúen con facilidad, y cumple una función crucial facilitando la absorción de vitaminas liposolubles. Para una digestión correcta, es indispensable que la bilis salga en el momento preciso.
Sin embargo, a veces surgen problemas en este proceso de evacuación biliar, es decir, en la contracción de la vesícula biliar y la apertura de la vía biliar (el conducto por donde transita la bilis). A este conjunto de problemas se le llama genéricamente discinesia biliar. La discinesia biliar aparece ante una disfunción funcional, como cuando la contractilidad propia de la vesícula biliar se debilita, o cuando el esfínter de Oddi —que hace las veces de compuerta hacia el intestino delgado— no abre a tiempo o se contrae en exceso. Aun en ausencia de anomalías estructurales evidentes como cálculos biliares o un tumor, genera dolor epigástrico y dispepsia similares a los provocados por cálculos biliares, lo que resulta sumamente desgastante para los pacientes. Muchas personas acuden al hospital por este problema y solo reciben el diagnóstico de origen nervioso, sin hallar la causa real y acumulando frustración.
Los síntomas principales de la discinesia biliar coinciden con la opresión y calor debajo del epigastrio (心下煩熱) descrita en el Donguibogam. Entre ellos destacan el dolor en el cuadrante superior derecho o en el epigastrio tras comer, en particular tras alimentos grasos, la opresión, la dispepsia, la pesadez, las náuseas y los vómitos. Dado que la bilis no se secreta adecuadamente, la digestión de las grasas se dificulta, generando esa sensación incómoda y opresiva. Algunos pacientes refieren dolor torácico o irradiación hacia la espalda, y muchos padecen dispepsia crónica durante períodos prolongados. Como estos síntomas son muy similares a los de otras enfermedades gastrointestinales como la esofagitis por reflujo, la gastritis o la pancreatitis, el diagnóstico preciso resulta fundamental.
En la medicina moderna se realizan diversas pruebas para diagnosticar la discinesia biliar. En primer lugar, se recurre a una ecografía abdominal para descartar cálculos biliares o anomalías estructurales en la vesícula biliar; si resulta normal, se valora una prueba de función vesicular (gammagrafía HIDA con estímulo de colecistoquinina). Esta prueba consiste en administrar colecistoquinina (CCK) por vía intravenosa para medir la fracción de eyección de la vesícula biliar; si el porcentaje de vaciamiento vesicular desciende por debajo de un umbral determinado, habitualmente del 35 al 40 %, se diagnostica una hipofunción motora de la vesícula biliar. En ciertos casos se requieren exploraciones más precisas, como la colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE) para medir la presión del esfínter de Oddi o la ecografía endoscópica con endoscopio. Si usted padece una dispepsia de causa desconocida, considerar estas pruebas puede ser una buena opción.
Desde la perspectiva de la medicina tradicional coreana, esta discinesia biliar guarda una estrecha relación con cuadros como el estancamiento de qi de hígado (肝氣鬱結), el calor de vesícula biliar o la deficiencia y debilidad de bazo y estómago (脾胃虛弱). Si el qi del hígado se bloquea a causa del estrés o el agotamiento, se afecta la función de la vesícula biliar, su órgano acoplado, impidiendo que la secreción biliar y la circulación se efectúen con fluidez. Esto concuerda con lo que la medicina moderna describe como una disfunción del sistema nervioso en su regulación, en particular un desequilibrio entre el sistema nervioso parasimpático y el sistema nervioso entérico. Además, comer con frecuencia alimentos grasos o en exceso acumula humedad-calor (濕熱) en la vesícula biliar, lo que espesa la bilis y dificulta aún más su evacuación. Así, aunque la medicina oriental y la occidental utilicen lenguajes distintos para explicar el malestar del cuerpo, en el fondo descubren la misma relación de causa y efecto. En definitiva, ambas medicinas concuerdan en que solo cuando el equilibrio y la comunicación del organismo son óptimos, la bilis fluye con holgura y la digestión se torna confortable. Reajustar el ritmo digestivo de nuestro cuerpo puede ser la clave de sanación más relevante.
