La 'flema-humedad' descrita en el Donguibogam puede considerarse un concepto que abarca los estados de 'hipersecreción de moco bronquial' e 'inflamación crónica' explicados por la medicina moderna. En nuestros bronquios se secreta moco para proteger el pulmón de cuerpos extraños; este moco es naturalmente húmedo y suave, y cumple la función de atrapar sustancias externas para expulsarlas fuera del cuerpo mediante el movimiento ciliar. No obstante, al exponerse a estímulos continuos como micropartículas, tabaquismo, alérgenos, infecciones virales y bacterianas, o al ocurrir una hiperactivación de las glándulas secretoras de moco (células caliciformes, glándulas submucosas) debido a un desequilibrio del sistema nervioso autónomo, el moco se secreta en exceso y su consistencia se vuelve pegajosa y densa.
Este moco espeso hipersecretado interfiere con el movimiento ciliar bronquial y reduce la capacidad de expulsión de impurezas, lo cual provoca un círculo vicioso que profundiza la inflamación en los bronquios. La inflamación crónica activa las células inmunitarias, y los diversos mediadores inflamatorios liberados en este proceso (citocinas, quimiocinas, entre otros) vuelven a estimular la secreción mucosa e incrementan su viscosidad. Tal como el Donguibogam planteaba que la flema-humedad acumula desechos corporales 'como agua estancada que se corrompe', la medicina moderna también explica que un moco excesivo y pegajoso deteriora el entorno intrabronquial y se convierte en un 'terreno fértil' que facilita la proliferación bacteriana.
Asimismo, la salud del pulmón no se limita al sistema respiratorio, sino que está estrechamente ligada al sistema neuroendocrino. El estrés crónico promueve la secreción de corticosteroides, lo cual puede conducir a largo plazo a una hipofunción de la inmunidad y a la amplificación de las respuestas inflamatorias. Este desequilibrio sistémico debilita la vigilancia inmunitaria de los bronquios y desencadena una reacción de hipersensibilidad frente a estímulos externos, agravando todavía más la hipersecreción mucosa. Por ejemplo, es frecuente que el reflujo gastroesofágico originado en el sistema digestivo cause tos crónica y flema, lo que demuestra que ambos órganos, el respiratorio y el digestivo, interactúan mediante el sistema nervioso autónomo y el sistema inmunitario. Por ende, para controlar la flema pegajosa resulta indispensable un enfoque integrador que no se limite a disolver la flema, sino que procure el equilibrio inmunitario general, incluido el pulmón, mejore el entorno inflamatorio y estabilice el sistema nervioso autónomo.
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