La medicina moderna también clasifica al pulmón como uno de los órganos más esenciales para el mantenimiento de la vida. Tal como el Donguibogam lo describió como la raíz del qi, el pulmón es el órgano clave que suministra energía para que todas las células de nuestro cuerpo funcionen adecuadamente al absorber oxígeno y expulsar dióxido de carbono. No obstante, fumar es una de las causas más potentes que sacude de raíz este sofisticado sistema. El humo del tabaco contiene más de 7000 sustancias químicas nocivas, de las cuales al menos 250 son perjudiciales para el cuerpo humano y más de 60 están clasificadas como carcinógenos.
Cuando el humo del tabaco penetra en el pulmón, lesiona en primer lugar y de forma directa los alvéolos pulmonares y los bronquios. El alquitrán presente en el humo se adhiere a las paredes alveolares, reduciendo la capacidad de intercambio gaseoso, y paraliza los diminutos cilios, anulando la capacidad de autolimpieza mediante la cual el pulmón expulsa por sí mismo las sustancias perjudiciales. Al final, las sustancias tóxicas continúan acumulándose en el pulmón, provocando la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (COPD), que abarca la bronquitis crónica, el enfisema y el asma. En particular, el enfisema es aún más letal porque destruye los alvéolos pulmonares, tratándose de un daño irreversible del cual no es posible recuperarse una vez producido. Lo que la medicina tradicional coreana describe como un pulmón que se seca y recibe calor puede interpretarse, en términos de la medicina moderna, como la inflamación y destrucción de los alvéolos pulmonares, sumadas a la hipofunción de los cilios.
Asimismo, el humo del tabaco provoca un intenso estrés oxidativo, dañando el ADN de las células del tejido pulmonar y promoviendo la respuesta inflamatoria. Esta inflamación crónica es la causa principal de la aparición del cáncer de pulmón y, lejos de limitarse al pulmón, se propaga por todo el cuerpo a través de los vasos sanguíneos, desencadenando diversas enfermedades. Eleva el riesgo de padecer enfermedad cardiovascular (infarto de miocardio, accidente cerebrovascular), hipertensión, empeoramiento de la diabetes, cáncer gástrico y cáncer de hígado, aumentando la probabilidad de sufrir casi cualquier tipo de cáncer; además, afecta de manera directa e indirecta a un sinfín de problemas como la disminución de la inmunidad, el envejecimiento cutáneo, las afecciones de la cavidad oral y la osteoporosis.
La adicción a la nicotina es también un problema que no puede pasarse por alto. La nicotina estimula el sistema de recompensa del cerebro, promoviendo la secreción de dopamina y brindando un placer temporal. Sin embargo, este es un círculo vicioso que induce al cerebro a confundir la nicotina con una sustancia indispensable, provocando el síndrome de abstinencia y haciendo que se busque el tabaco una y otra vez. Es equivalente a que, habiéndose descrito al pulmón como la raíz de la energía y la morada del alma corpórea, esta nicotina domine el cerebro y rompa incluso la armonía entre el cuerpo y la mente. Es necesario reconocer que no se trata de un simple hábito, sino de una potente adicción y de una enfermedad sumamente difícil de abandonar solo con la fuerza de voluntad. Más allá de la salud pulmonar, por la salud integral de todo el organismo y la calidad de vida, dejar de fumar no es una opción, sino un tratamiento indispensable. Se requiere una decisión valiente para escapar de esta dolorosa cadena.
