La medicina moderna diagnostica la acidez estomacal y la molestia en el epigastrio provocadas por la hiperacidez gástrica principalmente como enfermedad por reflujo gastroesofágico o dispepsia funcional. En particular, la enfermedad por reflujo gastroesofágico se refiere al estado en el que el ácido gástrico refluye hacia el esófago, irritando la mucosa esofágica y provocando inflamación; una de sus causas principales es la disfunción del esfínter esofágico inferior situado en la unión entre el esófago y el estómago. Este esfínter normalmente debería actuar como una puerta que impide el reflujo del contenido gástrico, pero los problemas aparecen cuando se relaja con demasiada frecuencia o no cierra por completo.
¿Por qué se relaja el esfínter esofágico inferior? Intervienen múltiples factores de manera combinada. El aumento de la presión intraabdominal debido a la obesidad, comidas grasosas, picantes o saladas, la cafeína, el alcohol, el tabaquismo y ciertos medicamentos pueden debilitar la función del esfínter. Sin embargo, un aspecto fundamental al que debemos prestar atención es el estrés. El cerebro y el intestino están conectados a través de una estrecha vía neurológica llamada eje intestino-cerebro, y el estrés influye de forma directa en la función gastrointestinal a través de este eje. Un estrés intenso puede alterar la actividad del nervio vago, disminuyendo la motilidad gastrointestinal o desequilibrando la secreción de ácido gástrico. Asimismo, el aumento en la secreción de hormonas del estrés como el cortisol empeora la respuesta inflamatoria de la mucosa gastrointestinal y eleva la hipersensibilidad visceral, provocando que se perciba un dolor o malestar más intenso incluso ante estímulos leves.
Estudios recientes demuestran que el desequilibrio en el entorno microbiano intestinal, es decir, la disbiosis intestinal del microbioma, también puede influir en la función digestiva y la respuesta inflamatoria. La disminución de bacterias beneficiosas y el aumento de bacterias nocivas elevan la permeabilidad de la mucosa intestinal provocando inflamación, lo cual puede contribuir a la aparición o agravamiento de la enfermedad por reflujo gastroesofágico. Helicobacter pylori, que habita en el estómago, también influye en la secreción de ácido gástrico al causar gastritis o úlceras; no obstante, en algunos casos induce gastritis atrófica que, por el contrario, reduce la secreción ácida, por lo que es esencial evaluar con precisión el estado de cada persona.
Muchas personas toman inhibidores de la bomba de protones; si bien son eficaces para aliviar los síntomas, no resuelven causas fundamentales como la disfunción del esfínter o el estrés. Más aún, se requiere precaución, ya que su uso prolongado puede acarrear efectos secundarios como la interferencia en la absorción de nutrientes y la disbiosis intestinal. En última instancia, la medicina moderna reconoce cada vez más que la hiperacidez gástrica y la esofagitis por reflujo no son solo cuestiones de ácido gástrico, sino que requieren un enfoque integral que abarque los hábitos alimentarios, el estilo de vida, el manejo del estrés y el equilibrio corporal general. Esto comparte el mismo contexto que calmar el calor de estómago descrito en el Donguibogam.
