Doctora, sufro mucho por la gastritis y la úlcera gástrica. En los exámenes me dijeron que también tengo Helicobacter pylori, ¿esto realmente puede convertirse en cáncer gástrico? Esta es una de las dudas que muchos pacientes me confían. Es cierto: aunque Helicobacter pylori es tan común que infecta a más de la mitad de la población mundial, jamás debe pasarse por alto, ya que es el principal culpable del deterioro de la salud estomacal.
Esta bacteria habita en la mucosa gástrica provocando inflamación y, en casos graves, se sabe que incrementa hasta dos o tres veces el riesgo de desarrollar úlcera gástrica, úlcera duodenal e incluso cáncer gástrico. De hecho, la alta tasa de infección por Helicobacter suele señalarse como una de las razones de la elevada incidencia de cáncer gástrico en ciertas regiones. Así como el Donguibogam advertía sobre el entorno en el que la pared estomacal se debilita mencionando el 'calor de estómago' o la 'deficiencia de yin de estómago', la medicina moderna también presta especial atención al proceso mediante el cual Helicobacter pylori daña la mucosa gástrica y desencadena una respuesta inflamatoria persistente.
Para protegerse del ácido gástrico, Helicobacter pylori secreta ureasa, elevando el pH del ácido gástrico. Luego, gracias a su forma helicoidal, penetra y coloniza la capa mucosa gástrica mientras libera toxinas VacA y CagA, las cuales dañan directamente la célula de la mucosa gástrica y provocan inflamación crónica. Esta inflamación crónica genera atrofia de la mucosa gástrica y, al evolucionar hacia una metaplasia intestinal (proceso en el que la mucosa gástrica se transforma de modo similar a la mucosa del intestino delgado o a la mucosa colónica), incrementa el riesgo de avanzar hacia un cáncer gástrico.
Los síntomas varían según la persona: muchos casos son asintomáticos, pero es habitual experimentar dolor en el epigastrio, acidez estomacal, pesadez, dispepsia, náuseas y saciedad precoz. En cuadros severos, puede derivar en hemorragia por úlcera gástrica y anemia. El diagnóstico se realiza principalmente mediante biopsia endoscópica, prueba del aliento con urea, análisis de sangre y prueba de antígeno en heces. Si se confirma la bacteria, se suele administrar una terapia de erradicación basada en antibiótico y antiácido durante una o dos semanas. Este tratamiento es fundamental porque su efecto en la prevención del cáncer gástrico está plenamente demostrado. En particular, se recomienda con firmeza la terapia de erradicación a quienes tienen antecedentes familiares de cáncer gástrico, gastritis atrófica o metaplasia intestinal.
No obstante, eliminar la bacteria no lo es todo. Para que Helicobacter pylori prolifere y desencadene una enfermedad gastrointestinal intervienen factores complejos como los hábitos de vida, la inmunidad y el estrés. De la misma forma en que el Donguibogam señalaba la 'deficiencia de bazo y estómago', la medicina moderna considera que la salud estomacal va más allá de la simple función digestiva y se vincula estrechamente con la inmunidad general. Mediante las investigaciones sobre el eje intestino-cerebro y el microbioma, se está comprobando que la salud gastrointestinal influye en diversos aspectos del bienestar general, como el estrés, la depresión y las enfermedades inmunológicas. Por lo tanto, incluso después de erradicar Helicobacter pylori, es indispensable cuidar la salud gástrica de forma constante, controlar el estrés y mantener hábitos alimentarios equilibrados. Recuerde siempre que, cuando su estómago está en paz, todo su cuerpo goza de salud.
