La importancia del estómago descrita en el Donguibogam y el efecto que la tensión ejerce sobre él también pueden comprenderse con claridad a través de la medicina moderna. El punto central es esa fascinante conexión llamada eje intestino-cerebro. Lejos de ser un simple órgano digestivo, nuestro estómago se comunica de forma tan estrecha con el cerebro que se le considera un segundo cerebro. Mediante esa gran vía que es el nervio vago, el cerebro y el estómago intercambian información en tiempo real.
Cuando nos sentimos estresados o angustiados, el cerebro envía señales inmediatas para activar el sistema nervioso simpático. Al alertar de un estado de emergencia, pone el cuerpo en tensión, y las hormonas liberadas en ese instante, como el cortisol, entorpecen el peristaltismo intestinal y frenan la secreción de jugos digestivos. Es tal como si, en plena situación de alarma, el organismo considerara que no hay tiempo para comer y detuviera la digestión. Además, el suministro de sangre a los órganos digestivos disminuye, impidiendo que los músculos gástricos trabajen bien. Si este cuadro se prolonga, se produce una disminución de la motilidad gastrointestinal y, al quedarse la comida más tiempo en el estómago, surgen la retención crónica de alimentos o la dispepsia funcional.
Por si fuera poco, el estrés altera el ecosistema microscópico digestivo, es decir, el microbioma. Al mermar las bacterias beneficiosas y proliferar las bacterias nocivas, el ambiente intestinal se deteriora; esto desata respuestas inflamatorias o desajustes en los neurotransmisores, lo que a su vez repercute de forma negativa en el cerebro. La frase popular de que el malestar de estómago entristece el ánimo tiene una base muy real.
Si el estómago continúa doliendo pese a tomar fármacos para la gastritis, suele deberse a esta suma de factores. Los fármacos ayudan a regular el ácido gástrico o a calmar la inflamación, pero no solucionan la disminución de la motilidad gastrointestinal ni el desequilibrio del eje intestino-cerebro causado por el estrés. Al tratar únicamente el síntoma visible, la causa de fondo —el desequilibrio de todo el organismo— sigue intacta, manteniendo esa molestia constante. Conviene recordar siempre que la salud digestiva no es un asunto aislado: está profundamente ligada al equilibrio corporal y a la serenidad de la mente.
