Bien, veamos ahora cómo interpreta la medicina moderna este relato sobre el intestino delgado presente en el Donguibogam. El ejemplo más representativo del fallo en la función de separación de lo claro y lo turbio del intestino delgado son precisamente la enfermedad celíaca y la intolerancia al gluten, de las que hablaremos hoy. La enfermedad celíaca es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario reacciona de forma desmedida ante una proteína específica, el gluten presente en el trigo, la cebada y el centeno, dañando la mucosa del intestino delgado.
Piense en ello: en la superficie interna de nuestro intestino delgado se encuentran densamente dispuestas unas pequeñas proyecciones llamadas vellosidades. Estas vellosidades, semejantes a las cerdas de un cepillo de dientes, cumplen la función de ampliar enormemente la superficie de absorción de nutrientes a partir de los alimentos. Sin embargo, en las personas con enfermedad celíaca, al consumir gluten, estas vellosidades se aplanan, se atrofian y se dañan debido a una respuesta inflamatoria. Cuando las vellosidades se dañan, impiden la correcta absorción de nutrientes, lo cual coincide con total exactitud con el fenómeno descrito en el Donguibogam en el que el qi claro no se absorbe y se escapa.
Por esta razón, las personas con enfermedad celíaca pueden experimentar diarrea crónica, dolor abdominal y dispepsia, y en casos severos, pérdida de peso, anemia por trastorno de absorción de hierro, osteoporosis por malabsorción de calcio, fatiga crónica, erupción cutánea e incluso depresión o síntomas neurológicos. Todo esto ocurre porque la falta de una adecuada absorción de nutrientes en el intestino delgado repercute en todo el organismo. Son muchos los pacientes que acuden refiriendo mareos y falta de energía constante debido a la anemia, y en una gran cantidad de casos el origen radica en un problema del intestino delgado. Asimismo, al tratarse de una enfermedad autoinmune, es frecuente que coexista con otras afecciones autoinmunes como la enfermedad tiroidea o la diabetes mellitus tipo 1.
La enfermedad celíaca posee un fuerte componente genético y presenta una mayor probabilidad de desarrollarse en personas portadoras de los genotipos HLA-DQ2 o HLA-DQ8. El diagnóstico se sospecha inicialmente mediante un análisis de sangre (anticuerpo antitransglutaminasa tisular IgA, anticuerpo antiendomisio, entre otros), y para el diagnóstico definitivo se realiza una biopsia del intestino delgado. Hasta la fecha, el único tratamiento consiste en mantener de por vida y de manera estricta una dieta sin gluten. Es un proceso arduo que va más allá de un simple evitar la harina de trigo, pues requiere identificar y eliminar cualquier alimento donde el gluten se encuentre oculto. No obstante, este esfuerzo constituye el camino directo para regenerar el intestino delgado dañado y restablecer el equilibrio del cuerpo.
Si no se padece enfermedad celíaca pero se presentan síntomas similares tras ingerir gluten, puede sospecharse una sensibilidad al gluten no celíaca (NCGS). En este cuadro no existe un daño en el intestino delgado derivado de una respuesta autoinmune, pero la persona experimenta molestias como dolor abdominal, diarrea y fatiga debido a una respuesta sensible del cuerpo hacia el gluten. Aunque la medicina moderna logra describir hasta las alteraciones microscópicas y las respuestas inmunitarias del intestino delgado, al analizar su principio fundamental comprobamos que no se aparta del gran marco de la disfunción del intestino delgado que el Donguibogam ya había expuesto.
