La función del intestino delgado descrita por el Donguibogam coincide de manera asombrosa con el énfasis que la medicina moderna pone en la absorción de nutrientes y el eje intestino-cerebro. En particular, la falta de nutrición del cerebro y los nervios causada por la hipofunción del intestino delgado presenta síntomas muy similares a la deficiencia de vitamina B12. La vitamina B12, o cobalamina, es una vitamina hidrosoluble indispensable para nuestro organismo que desempeña un papel decisivo en la eritropoyesis, la síntesis de ADN y la formación y mantenimiento de la vaina de mielina que protege las células nerviosas. Asimismo, interviene en la síntesis de neurotransmisores, influyendo de forma notable en la función cognitiva y la regulación del estado de ánimo. Sin embargo, el proceso de absorción de esta vitamina vital es bastante complejo: requiere unirse al factor intrínseco secretado en el estómago para poder absorberse en el íleon terminal, al final del intestino delgado. Si falla cualquiera de estas etapas, puede producirse una deficiencia de vitamina B12. Entre sus diversas causas se encuentran seguir una dieta centrada en vegetales con escaso consumo de alimentos de origen animal como carne, pescado o lácteos, el uso prolongado de inhibidores de la bomba de protones, antecedentes de gastrectomía, enfermedades autoinmunes como la anemia perniciosa, afecciones del intestino delgado como la enfermedad de Crohn o la disminución del ácido gástrico asociada al envejecimiento. Los síntomas de la deficiencia de vitamina B12 son muy amplios y aparecen de forma paulatina, por lo que es fácil confundirlos con simple fatiga o con el envejecimiento. Sus manifestaciones más representativas incluyen fatiga crónica, letargia, palidez y falta de aire derivadas de la anemia megaloblástica. Aún más graves son los síntomas del sistema nervioso: desde neuropatía periférica con entumecimiento de manos y pies, parestesia, pérdida del equilibrio y trastorno de la marcha, hasta deterioro de la memoria, déficit de concentración, desánimo, deterioro cognitivo e incluso cuadros semejantes a la demencia. Este daño neurológico puede volverse irreversible si la deficiencia se prolonga, por lo que el diagnóstico y tratamiento tempranos son primordiales. El nivel de vitamina B12 puede comprobarse mediante un análisis de sangre y, de ser necesario, confirmarse con precisión midiendo metabolitos como el ácido metilmalónico o la homocisteína. La medicina moderna evidencia así hasta qué punto un leve desequilibrio nutricional afecta al cerebro y al sistema nervioso. Resulta fascinante comprobar cómo la función del intestino delgado y su conexión con el corazón descritas en el Donguibogam pueden reinterpretarse a la luz de un nutriente esencial como la vitamina B12.
Palabras clave relacionadas 
