En el Donguibogam, nuestro cuerpo se concibe como un pequeño universo. Dentro de este, se consideraba que el intestino delgado no era un simple órgano digestivo, sino un comandante crucial que regula el qi de agua y el qi de fuego de nuestro organismo. Funciona como una caldera en el hogar: distribuye la energía templada por todo el cuerpo y procesa de forma impecable los desechos innecesarios. En el Naegyeong-pyeon (Capítulo de los fenómenos internos) del Donguibogam, se describe al intestino delgado como «受盛之官 化物出焉», es decir, «el órgano que recibe y almacena, y que transforma y expulsa los alimentos». Cuando los alimentos que ingerimos pasan por una primera digestión en el estómago y descienden al intestino delgado, este realiza un proceso fundamental de discernimiento: absorbe el buen qi de la comida y transfiere lo innecesario al intestino grueso.
Sin embargo, ¿qué sucede si este importante intestino delgado no cumple su función de manera adecuada? El Donguibogam sostenía que surgen problemas cuando el intestino delgado se debilita o cuando se acumula en el cuerpo energía patógena como humedad-calor o frío-humedad. Por ejemplo, si se acumula humedad-calor en el intestino delgado, como si un qi húmedo y caliente llenara el vientre, la función digestiva decae, se produce pesadez, se acumulan gases en el bajo vientre y, en casos graves, se provocan heces blandas o diarrea frecuente. Asimismo, si el intestino delgado queda expuesto al frío-humedad, que es un qi frío, se consideraba que podían manifestarse síntomas como un dolor gélido en el bajo vientre, semejante al efecto del agua fría que penetra, diarrea continua e incluso una notable pérdida de energía.
Ante síntomas recurrentes como dolor abdominal, diarrea y estreñimiento sin inflamaciones ni lesiones evidentes, comunes en lo que hoy llamamos síndrome del intestino irritable, el Donguibogam no los atribuía simplemente a que el intestino estuviera débil. Se entendía como un síntoma sistémico que surge al romperse no solo el balance del intestino delgado y grueso, sino el equilibrio general de las cinco vísceras y seis entrañas; es decir, la circulación de qi y sangre y la armonía de los líquidos corporales. Se consideraba que, cuando el qi del hígado se estanca debido al estrés o a hábitos de vida irregulares, este qi estancado entorpece el movimiento del intestino delgado y del intestino grueso, volviéndolos hiperreactivos. Igualmente, si el bazo y estómago se debilitan, la función de digestión y absorción se deteriora, sobrecargando el intestino delgado y alterando finalmente la motilidad intestinal, lo que desencadena complicaciones. La sabia prescripción del Donguibogam no consistía en tratar solo los síntomas, sino en ayudar a que el intestino recupere su propio ritmo saludable restableciendo el equilibrio de todo el organismo.
