Frente a la inquietud de 'no subo de peso sin importar cuánto coma', la medicina moderna podría preguntarle: '¿están bien sus enzimas digestivas?'. Si en el Donguibogam el intestino delgado cumple el papel de un cocinero de nutrientes diligente, la medicina moderna identifica al 'páncreas' como el colaborador clave en este proceso digestivo. Además de su función endocrina para regular la glucemia mediante la secreción de insulina, el páncreas posee una función exocrina responsable de secretar en grandes cantidades las enzimas digestivas, esenciales para la digestión de los alimentos.
La comida que ingerimos se fragmenta en cierta medida en el estómago antes de pasar al intestino delgado. En ese momento intervienen enzimas secretadas por el páncreas como la amilasa (descomposición de carbohidratos), proteasa (proteólisis) y lipasa (lipólisis), las cuales dividen los alimentos en unidades sumamente pequeñas para que el cuerpo pueda absorberlos. Las grasas, en particular, son prácticamente imposibles de digerir sin la lipasa. Ahora bien, si por alguna razón el páncreas no produce suficientes enzimas, se entra en un estado llamado 'insuficiencia pancreática exocrina (EPI)'.
Cuando escasean las enzimas pancreáticas, la digestión de las grasas se convierte en el problema principal. La grasa no digerida irrita la mucosa del intestino delgado y retiene agua, provocando diarrea frecuente o expulsándose como la característica esteatorrea. Las heces con esteatorrea contienen mucha grasa, por lo que pueden dejar el inodoro resbaladizo, flotar en el agua y generar una sensación pegajosa difícil de limpiar con papel higiénico. Con frecuencia presentan un color amarillento claro o grisáceo, diferente al habitual. Dado que las grasas son una fuente energética primordial y resultan indispensables para la absorción de vitaminas liposolubles como la vitamina A, D, E y K, si la grasa no se digiere disminuye el peso corporal por falta de energía. Además, el déficit de vitaminas liposolubles puede acarrear diversos problemas como nictalopía, osteoporosis, propensión a hematomas y hemorragia, evolucionando más allá de una simple pérdida de peso hacia un estado general de desnutrición.
Las causas de la deficiencia de enzimas pancreáticas son más variadas de lo que se cree. Puede deberse a afecciones propias del páncreas como pancreatitis crónica o cáncer de páncreas, fibrosis quística, secuelas tras una cirugía gástrica o pancreática, e incluso ciertas enfermedades autoinmunes o complicaciones de la diabetes. También existe la posibilidad de que la función pancreática decline naturalmente con el paso de la edad. Si experimenta estos síntomas de forma continuada, no lo atribuya sin más a pensar que tiene una constitución que no engorda; es fundamental acudir a un centro médico para identificar la causa mediante un análisis de heces o una prueba de función pancreática. De ser necesario, el tratamiento de reemplazo de enzimas pancreáticas (PERT) puede elevar notablemente su calidad de vida. No pase por alto las señales de su páncreas; una digestión saludable es la base más importante del bienestar cotidiano.
