El estancamiento de qi y la falta de líquidos corporales descritos en el Donguibogam coinciden de manera sorprendente con diversos mecanismos científicos que explican en la medicina moderna el síndrome del intestino irritable, en particular el síndrome del intestino irritable con predominio de estreñimiento (IBS-C).
Uno de los conceptos más importantes es el eje intestino-cerebro (Gut-Brain Axis). Nuestro cerebro y el intestino están conectados directamente como una autopista y se transmiten señales de forma constante. Cuando factores emocionales como el estrés, la ansiedad o la depresión afectan al cerebro, estas señales viajan de inmediato al intestino a través del sistema nervioso autónomo y de los neuropéptidos. Así como el estancamiento de qi en el Donguibogam explica la disminución de la función intestinal a causa de factores emocionales, la ciencia moderna demuestra que la hormona del estrés, el cortisol, o neurotransmisores como la serotonina y la dopamina pueden influir de forma directa en el peristaltismo intestinal y provocar estreñimiento. La serotonina, en especial, cumple una función clave en la regulación de la motilidad intestinal, y si este control presenta una disfunción, se manifestará en forma de estreñimiento o diarrea.
El encargado de regular el movimiento intestinal es el sistema nervioso entérico (Enteric Nervous System, ENS), una compleja red neuronal llamada comúnmente el «segundo cerebro». La disfunción del sistema nervioso entérico puede volver anormalmente lento el peristaltismo intestinal o desencadenar una defecación disinérgica (Dyssynergic Defecation), en la que las heces no consiguen salir por una falta de coordinación entre el esfínter anal y los músculos del suelo pélvico. La afirmación del Donguibogam de que «si el qi se estanca, no se puede avanzar por el camino» se relaciona claramente con esta hipomotilidad derivada de una disfunción del ENS.
Asimismo, la falta de líquidos corporales guarda una relación estrecha con la deficiencia de agua en el intestino. Sin una adecuada ingesta de agua, las heces tienden a volverse duras y secas. El desequilibrio en el entorno microbiano intestinal, es decir, el microbioma, también repercute con fuerza en el estreñimiento. Si las bacterias beneficiosas disminuyen y las bacterias nocivas aumentan, la salud intestinal decae, lo que puede perjudicar el volumen, el contenido de humedad de las heces y la motilidad intestinal. Dado que enfermedades endocrinas como el hipotiroidismo o el consumo de ciertos medicamentos también pueden enlentecer la motilidad intestinal y provocar estreñimiento, resulta fundamental recordar que no es un problema atribuible tan solo a los hábitos alimentarios.
