Nuestro cuerpo interactúa a través de complejas redes neurológicas y endocrinas, de manera similar a la circulación del qi descrita en la medicina tradicional coreana. En particular, el sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado puede entenderse como un síndrome moderno en el que se alteran las funciones de órgano de transmisión y cambio del intestino grueso y el intestino delgado descritas en el Donguibogam. La función principal del intestino delgado es la absorción de nutrientes, pero surgen problemas cuando proliferan de forma anormalmente elevada bacterias que deberían residir en el intestino grueso.
¿Por qué habitan bacterias del colon en el intestino delgado? En condiciones normales, no debería haber muchas bacterias en el intestino delgado. El ácido gástrico actúa como la primera línea de defensa, y el complejo motor migratorio empuja los alimentos y las bacterias hacia el intestino grueso. Sin embargo, cuando este sistema defensivo se quiebra por diversas causas como el estrés, el uso de antiácidos, la hipomotilidad intestinal, el empleo de ciertos antibióticos o incluso enfermedades sistémicas como el hipotiroidismo, las bacterias que habitaban en el intestino grueso refluyen hacia el intestino delgado o proliferan en exceso. Estas bacterias fermentan los carbohidratos que consumimos y generan grandes cantidades de gases como hidrógeno, metano y sulfuro de hidrógeno. Estos gases derivan en síntomas como distensión abdominal, dolor, eructos, flatulencias, así como diarrea o estreñimiento. Es como si el interior del intestino se volviera turbio y sofocante, tal como la humedad-calor descrita en el Donguibogam.
Lo más grave es que el sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado no se limita a un simple problema intestinal, sino que repercute en la salud de todo el cuerpo. La proliferación bacteriana puede dañar la mucosa del intestino delgado y desencadenar el síndrome del intestino permeable. Al abrirse las uniones de la mucosa intestinal, los residuos de alimentos no digeridos o las toxinas bacterianas pasan al torrente sanguíneo, lo que provoca una respuesta inflamatoria sistémica y sobrecarga el sistema inmunitario, pudiendo elevar el riesgo de desarrollar una enfermedad autoinmune. Incluso influye en la función cerebral a través del eje intestino-cerebro, empeorando síntomas neuropsiquiátricos como ansiedad, estado de ánimo depresivo y déficit de concentración. Así, la sabiduría del Donguibogam que afirmaba que la mente no está tranquila si el intestino no está cómodo se comprueba mediante la neurología moderna.
El sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado es tan frecuente que se detecta en una proporción considerable de pacientes con síndrome del intestino irritable, pero a menudo no se diagnostica con las pruebas habituales y no recibe el tratamiento adecuado. El sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado con predominio de diarrea se vincula principalmente con bacterias productoras de hidrógeno, mientras que el sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado con predominio de estreñimiento se relaciona estrechamente con metanógenos. El enfoque terapéutico debe diferir según el patrón de gas y los síntomas. Tomar simplemente un digestivo o incrementar la fibra dietética puede no resolver la causa de raíz, por lo que es importante consultar con un especialista para establecer un diagnóstico certero y un plan de tratamiento. ¡La salud intestinal, ese pequeño universo en nuestro cuerpo, nunca debe pasarse por alto!
