Así es: resulta sorprendente constatar cuán científica era la perspectiva de la inadaptación al medio descrita en el Donguibogam vista desde la medicina moderna. Las razones por las cuales el intestino suele dar problemas al viajar al extranjero son complejas. Es fácil pensar que se debe solo a la comida desconocida, pero nuestro cuerpo reacciona a los cambios ambientales de un modo mucho más minucioso de lo que creemos.
Lo primero que se debe considerar es la infección. La causa más común de la diarrea del viajero son microorganismos como bacterias, virus y parásitos. Especialmente al consumir agua o alimentos contaminados en zonas con higiene deficiente, nuestro intestino se enfrenta a bacterias nocivas no habituales. Ejemplos representativos son Escherichia coli, Salmonella y norovirus. Estas bacterias irritan la mucosa intestinal y liberan toxinas, desencadenando una diarrea aguda.
Sin embargo, la infección no lo explica todo. Viajar genera un estrés considerable en el organismo: cambios en los patrones de sueño por el desfase horario, tensión ante entornos extraños, horarios irregulares de comida y el aire seco junto con los asientos estrechos durante los vuelos. Todo esto actúa como factor de estrés. El cerebro y el intestino están estrechamente conectados mediante una red neuronal denominada eje intestino-cerebro. Cuando el cerebro experimenta estrés, la señal se transmite de inmediato al intestino, afectando la motilidad intestinal (peristalsis) y la secreción de jugos digestivos. El cortisol, la hormona del estrés, puede aumentar la permeabilidad de la mucosa intestinal, induciendo respuestas inflamatorias o alterando el microbioma intestinal.
Asimismo, en nuestro cuerpo existe un reloj biológico con ciclos de 24 horas denominado ritmo circadiano. Si este ritmo se altera debido al desfase horario, la motilidad intestinal se vuelve irregular. El intestino sufre una confusión en la que descansa de día cuando solía activarse de noche, o viceversa. Esto se convierte en una causa importante tanto de diarrea como de estreñimiento.
Tampoco se puede pasar por alto el cambio en el microbioma intestinal. Cada persona posee una microbiota intestinal propia; al exponerse al agua, los alimentos y el entorno de un lugar desconocido, el intestino entra en contacto con numerosos microorganismos nuevos. Esto rompe el equilibrio entre las bacterias intestinales beneficiosas y las nocivas, generando una disbiosis que puede manifestarse como indigestión, diarrea o estreñimiento.
Incluso los cambios en la alimentación habitual durante el viaje suponen una carga para el intestino. Si disminuye el consumo de fibra o se comen con frecuencia platos grasos o especias poco habituales, el intestino no los digiere adecuadamente y surgen molestias. En vuelos o ambientes secos suele descuidarse el consumo de agua, lo que agrava directamente el estreñimiento.
En conclusión, los problemas intestinales durante el viaje no se deben a una sola causa, sino que constituyen una respuesta natural de adaptación en la que interactúan múltiples factores: infección, estrés, alteración del ritmo circadiano, cambios en la microbiota intestinal, modificaciones en la dieta y falta de hidratación. Resulta fascinante ver cómo la inadaptación al medio del Donguibogam encuentra una explicación tan precisa y detallada en la fisiología moderna.
