Aquello que nuestros antepasados llamaban 'parásitos que devoran la sangre del hígado' coincide con el cuadro clínico que la medicina actual atribuye al parásito Clonorchis sinensis. Se trata de un patógeno alimentario característico de Asia Oriental, incluida Corea, transmitido por el consumo de pescado de agua dulce crudo. Tras ingresar al organismo, este pequeño parásito se desplaza por el sistema biliar y se aloja en los conductos biliares intrahepáticos. Con el tiempo, Clonorchis sinensis irrita de forma crónica las células epiteliales biliares y desata procesos inflamatorios. El cuadro suele iniciar con dolor abdominal leve, dispepsia o cansancio; sin embargo, con el paso de los meses la pared biliar se engrosa y se desarrolla fibrosis, lo que da lugar a complicaciones graves. Uno de los signos más frecuentes es la ictericia: al obstruir la vía biliar o provocar colangitis, el parásito impide el flujo de bilis, por lo que la bilirrubina se acumula en la sangre y tiñe de amarillo la piel y la esclerótica ocular. Además, la colangitis crónica suele cursar con dolor epigástrico, fiebre y escalofríos, y en casos severos favorece la aparición de colelitiasis, estenosis biliar e incluso hepatomegalia. La infección por Clonorchis sinensis reviste especial gravedad debido a que la Organización Mundial de la Salud lo clasifica como carcinógeno del grupo 1, ya que su persistencia eleva notablemente el riesgo de desarrollar colangiocarcinoma. Dado que este cáncer presenta un pronóstico desfavorable, su detección y tratamiento oportunos resultan fundamentales. El diagnóstico se basa en la identificación de huevos en el análisis de heces o la detección de anticuerpos mediante análisis de sangre, además de evaluar lesiones en la vía biliar con ecografía, tomografía computarizada o resonancia magnética. El tratamiento médico suele requerir una pauta sencilla con praziquantel; no obstante, si el daño estructural es avanzado, puede ser necesaria una cirugía. La prevención constituye el pilar esencial: el pescado de agua dulce debe cocinarse por completo y es indispensable higienizar cuchillos y tablas para evitar la contaminación cruzada. Aunque la prevalencia de esta infección ha descendido con los años, sigue siendo necesario mantener la prudencia.
