La preocupación silenciosa de los hombres, la hiperplasia benigna de próstata: ¿por qué se despierta cada noche?

Lo que en el Donguibogam se entendía como una obstrucción de las vías urinarias por falta de qi de riñón, la medicina moderna lo vincula con la hiperplasia benigna de próstata. La glándula prostática, propia del cuerpo masculino, tiene el tamaño aproximado de una castaña, se sitúa justo por debajo de la vejiga urinaria y rodea la uretra. Con el paso de los años tiende a aumentar de volumen; se trata de un proceso muy habitual que suele iniciarse de forma sutil a partir de los 40 años, afectando a cerca de la mitad de los varones a los 60 y a más del 80% a los 80 años. Uno de los motivos principales de este ensanchamiento es que el andrógeno testosterona se transforma en una variante más activa, la dihidrotestosterona, que induce la proliferación de las células prostáticas. Ocurre así un crecimiento excesivo derivado de este desequilibrio hormonal. Al ganar volumen, la glándula prostática presiona la uretra, dando lugar a un chorro urinario débil o delgado, cortes intermitentes al orinar o la necesidad de pujar un buen rato para empezar la micción. Frente a esta mayor resistencia uretral, la vejiga urinaria intenta contraerse con más vigor para vaciarse, y al repetirse este esfuerzo, el músculo detrusor de la vejiga se engrosa y se vuelve irritable. Por este motivo sobreviene la micción frecuente, con deseos repentinos de acudir al baño pese a haber almacenado poco líquido, y una constante sensación de micción incompleta tras concluir. En especial, la nicturia, o necesidad de levantarse repetidamente de noche para orinar, representa uno de los síntomas más molestos de este cuadro. Su origen es multifactorial: con la edad decae la secreción de hormona antidiurética, encargada de la reabsorción de agua, lo que eleva el volumen de orina; a ello se suma que el líquido acumulado en las piernas durante el día se reabsorbe a los vasos sanguíneos al acostarse y llega al riñón, aumentando el caudal nocturno. Por otra parte, las alteraciones del sistema nervioso autónomo durante el descanso y la propia hipersensibilidad de la vejiga urinaria intensifican las visitas al baño. En última instancia, el declive del qi de riñón que describía el Donguibogam encuentra correspondencia moderna en estos procesos: variaciones hormonales, hipertrofia de la glándula prostática e hipofunción de la vejiga urinaria.