La otitis media se refiere a una enfermedad en la que se produce inflamación en el interior del oído, y se puede dividir principalmente en otitis media aguda y otitis media con exudado. Mientras que en la otitis media aguda aparecen de manera repentina síntomas como dolor de oído y fiebre, en la otitis media con exudado la cavidad del oído medio se llena de un exudado viscoso, pero el dolor está ausente o es mínimo, por lo que es frecuente que los niños no logren manifestar que les duele. Por esta razón, a menudo se la conoce como 'la infección silenciosa'.
Existen varias razones por las cuales la otitis media es particularmente común en bebés y niños menores de 3 años. En primer lugar, la trompa de Eustaquio de los niños es mucho más corta, más ancha y más horizontal que la de los adultos. Es una estructura que permite que las bacterias o virus presentes en la nariz o la garganta pasen fácilmente a la cavidad del oído medio a través de la trompa de Eustaquio, tal como un tobogán sin inclinación. En segundo lugar, el sistema inmunitario de los niños aún es inmaduro, por lo que se exponen con frecuencia a infecciones de las vías respiratorias superiores como los resfriados y su capacidad de defensa contra virus y bacterias es débil. Una vez que se resfrían, la trompa de Eustaquio se inflama y deja de funcionar adecuadamente, lo que dificulta la circulación del aire dentro del oído medio y crea un entorno propicio para que se acumulen secreciones y se genere inflamación.
Si este exudado permanece acumulado durante un período prolongado, junto con los cambios de presión dentro de la cavidad del oído medio, interfiere con la transmisión del sonido y puede provocar hipoacusia. Para los niños es difícil reconocer por sí mismos que no oyen bien, y durante una etapa en la que el desarrollo del lenguaje está en pleno auge, si la hipoacusia empeora, puede derivar en un retraso del desarrollo del lenguaje o en dificultades de aprendizaje, por lo que se requiere una observación aún más meticulosa. Si nota que el niño responde más lento de lo habitual, sube el volumen del televisor o se toca el oído con frecuencia, es importante sospechar una otitis media y acudir a un centro médico para recibir un diagnóstico preciso. Si se desatiende, puede progresar hacia una perforación de la membrana timpánica o hacia una otitis media crónica, por lo que le recomendamos prestar una atención cálida sin dejar pasar ni la más mínima señal.
