Nuestra articulación temporomandibular es una articulación sumamente delicada a la vez que resistente, la cual se mueve de forma incesante cada vez que comemos, hablamos y bostezamos. Su nombre formal es 'articulación temporomandibular', y es la región móvil donde convergen la mandíbula inferior y el hueso temporal. Esta articulación está compuesta por un disco que absorbe los impactos entre los huesos, poderosos músculos circundantes (masetero, temporal, pterigoideos medial y lateral, entre otros) y ligamentos. Todos estos elementos deben moverse en armonía, pero si tan solo uno pierde el equilibrio, se origina el llamado 'trastorno de la articulación temporomandibular'. Entre sus causas principales se encuentran el estrés, el bruxismo, el hábito de apretar los dientes, los traumatismos y la maloclusión.
Entonces, ¿cómo se vincula un problema en la articulación temporomandibular con el tinnitus, el dolor de oído y la cefalea? No se debe únicamente a la cercanía de su ubicación. El sistema nervioso de nuestro cuerpo está interconectado con una precisión superior a la que imaginamos. El enlace clave es precisamente el 'nervio trigémino'. El nervio trigémino es el par craneal más grande encargado de la sensibilidad facial y de la función motora de los músculos de la masticación; de sus divisiones, la rama del nervio mandibular (V3), que se dirige a la zona de la mandíbula inferior, inerva la articulación temporomandibular y provee inervación de forma simultánea a la piel periarticular y a una parte del conducto auditivo externo. En consecuencia, si se produce inflamación en la articulación temporomandibular o una tensión muscular excesiva, el dolor puede transmitirse hacia el entorno del oído en forma de 'dolor referido' a través de este nervio. El nervio auriculotemporal, que inerva la articulación temporomandibular, es un nervio especialmente importante que recorre tanto el oído como dicha articulación.
Asimismo, la cercanía anatómica entre la articulación temporomandibular y el oído resulta fundamental. Justo al lado de la articulación temporomandibular se sitúa el conducto auditivo externo, y los movimientos de esta articulación pueden influir en la musculatura que rodea la trompa de Eustaquio. La trompa de Eustaquio tiene la función de regular la presión del oído medio; la tensión en los músculos periarticulares de la mandíbula puede alterar su función, lo que puede provocar plenitud ótica, sensación de presión y, en ocasiones, tinnitus. En particular, la tensión excesiva de los músculos periarticulares, tales como el temporal, el masetero y los pterigoideos, puede proyectar dolor al interior del oído o desestabilizar la movilidad de la articulación temporomandibular, empeorando el tinnitus junto con un ruido mecánico similar a un chasquido.
En cuanto a la cefalea, el dolor de cabeza derivado del trastorno de la articulación temporomandibular se manifiesta principalmente como una 'cefalea tensional'. La tensión crónica en los músculos periarticulares de la mandíbula (en particular el músculo temporal) propaga el dolor hacia el lateral de la cabeza y la región de la sien. Además, las alteraciones de la articulación temporomandibular inciden sobre la alineación de las vértebras cervicales, llegando a causar 'cefalea cervicogénica'. La tensión de los músculos del cuello y los hombros interactúa con la tensión de la articulación temporomandibular, lo que puede generar un círculo vicioso que intensifique la cefalea. Cabe recordar también que el dolor mandibular crónico puede desencadenar una 'sensibilización central' que altera las vías de procesamiento del dolor en el cerebro, elevando la sensibilidad al dolor y haciendo que el tinnitus o la cefalea se perciban aún más persistentes.
En conclusión, el trastorno de la articulación temporomandibular no debe entenderse como un simple problema articular, sino como un cuadro complejo íntimamente ligado al oído y a la cabeza desde las perspectivas neurológica, muscular y anatómica. En personas modernas con alto nivel de estrés suele producirse rigidez muscular debida a la hiperactividad simpática, por lo cual resulta crucial un abordaje integral de todo el organismo.
