El proceso por el cual percibimos los olores es como una orquesta mucho más compleja y refinada de lo que imaginamos. Cuando las células receptoras olfatorias de la nariz detectan las moléculas del olor, esta señal viaja a través del bulbo olfatorio hacia la corteza cerebral y el sistema límbico, encargado de las emociones y la memoria. Por eso ciertos aromas evocan recuerdos intensos o transforman el estado de ánimo al instante. Perder el olfato significa que ha ocurrido un problema en algún punto de este delicado circuito neuronal.
La medicina moderna clasifica la anosmia principalmente en dos tipos. Primero, la 'anosmia de conducción', en la cual las moléculas de olor no logran alcanzar los receptores debido a inflamación nasal, quistes o edema severo. Ocurre con frecuencia cuando se agravan la rinitis crónica o la sinusitis. Esto coincide con el bloqueo del 'qi del pulmón' descrito en el Donguibogam. Segundo, la 'anosmia neurosensorial', en la que se dañan las neuronas olfatorias o el propio centro olfatorio del cerebro. Puede manifestarse tras una infección viral (como la secuela común por COVID persistente), un traumatismo craneoencefálico, ciertos fármacos o incluso como síntoma temprano de una enfermedad neurodegenerativa como la demencia.
Lo más importante es que la anosmia puede ser una llamada de auxilio de todo el organismo y no un problema aislado de la nariz. Así como la medicina tradicional coreana describe la armonía entre el 'pulmón' y el 'riñón', la medicina moderna sostiene que la inflamación crónica, la reacción de hipersensibilidad del sistema inmunitario, la disrupción endocrina causada por el estrés y el desequilibrio nutricional influyen notablemente en la función olfatoria. Por ejemplo, el estrés crónico induce fatiga suprarrenal, lo cual altera la respuesta inmunitaria y empeora la inflamación de la mucosa nasal. Asimismo, la deficiencia de micronutrientes como el zinc, la vitamina A y la vitamina B12 —esenciales para la regeneración nerviosa y la salud de los receptores olfatorios— puede mermar el olfato.
Investigaciones recientes revelan además que la conexión entre el intestino y el cerebro, el llamado 'eje intestino-cerebro', también puede influir en el olfato. Cuando se altera la microbiota intestinal, se desencadena una respuesta inflamatoria sistémica que repercute en la función cerebral y en el sistema nervioso, perjudicando la percepción de los olores. En definitiva, no oler bien es una valiosa señal que nos avisa de que debemos revisar no solo la mucosa nasal, sino también el sistema inmunitario, el sistema nervioso, el sistema endocrino e incluso el sistema digestivo. No pase por alto los pequeños avisos de su cuerpo.
