Los síntomas de acidez estomacal y regurgitación ácida suelen diagnosticarse en la medicina moderna principalmente como 'enfermedad por reflujo gastroesofágico' o 'reflujo laringofaríngeo'. Este es un problema que ocurre cuando el esfínter esofágico inferior, ubicado entre el estómago y el esófago, no cumple adecuadamente su función, permitiendo que el ácido gástrico o el contenido estomacal refluyan hacia el esófago. Si este reflujo irrita repetidamente la mucosa esofágica, genera inflamación y, en casos severos, puede derivar en complicaciones como esofagitis o esófago de Barrett.
Un punto particularmente interesante es que esta enfermedad por reflujo está estrechamente relacionada con el mal aliento. Va más allá del simple hecho de que ascienda el olor del ácido gástrico, ya que intervienen varios mecanismos complejos. En primer lugar, el reflujo ácido irrita e inflama la mucosa esofágica y la mucosa laringofaríngea; en este proceso, se facilita la proliferación de bacterias, lo que puede estimular la producción de compuestos volátiles de azufre que provocan olores desagradables. Además, el propio contenido estomacal retenido en el esófago puede generar olor al descomponerse.
En segundo lugar, el ácido gástrico refluido puede alterar el equilibrio del pH de la saliva en la cavidad oral, favoreciendo la proliferación de ciertas bacterias orales. La saliva cumple un papel fundamental en la regulación del entorno de la cavidad oral; cuando este equilibrio se rompe debido al reflujo ácido, no solo pueden empeorar las caries dentales o las enfermedades de la encía, sino también el mal aliento. En tercer lugar, el reflujo crónico provoca tos, carraspeo frecuente y sensación de cuerpo extraño en la garganta, lo que puede secar la boca y dar lugar a un círculo vicioso en el que el mal aliento se intensifica aún más.
Por añadidura, el estrés y los hábitos de vida irregulares provocan un desequilibrio del sistema nervioso autónomo, lo que puede aumentar la secreción de ácido gástrico o debilitar la función del esfínter esofágico inferior. Esto repercute en el 'eje intestino-cerebro' del sistema digestivo, agravando los síntomas de reflujo e impactando negativamente en el entorno oral. En última instancia, la medicina moderna también demuestra con claridad que la salud gástrica está conectada de manera orgánica con la salud bucal.
