Al mirar con los ojos de la medicina moderna la gingivitis inicial, con sus encías rojas, hinchadas y sangrantes, comprobamos de nuevo lo profundo que es el concepto de 'fuego y calor de estómago' del Donguibogam. Hoy en día, podemos traducir este 'fuego-calor' como una respuesta inflamatoria sistémica, un desequilibrio inmunitario y alteraciones en el ecosistema microbiano de la cavidad oral.
La causa más inmediata es, sin duda, la placa bacteriana. Cuando el cepillado no basta o quedan restos de comida acumulados, las bacterias proliferan y liberan toxinas que provocan inflamación en la encía. Nuestro cuerpo envía células inmunitarias a la zona para combatir estas bacterias; durante este proceso, los vasos se dilatan y el volumen de flujo sanguíneo aumenta, haciendo que las encías se enrojezcan y se hinchen. Al elevarse la permeabilidad vascular, el tejido gingival pierde firmeza y los capilares se rompen con facilidad ante cualquier estímulo leve, provocando la hemorragia. Es la señal de alarma con la que el cuerpo avisa: '¡aquí hay inflamación ahora mismo!'.
Pero el cuadro no acaba aquí. Influyen demasiados factores generales sobre las encías como para considerarlo un simple problema localizado en la boca. El estrés estimula la producción de cortisol, hormona clave para modular la respuesta inmunitaria. Sostener ese estrés en el tiempo desestabiliza el sistema inmunitario y nos vuelve más propensos a la inflamación gingival. El 'fuego y calor de estómago' del Donguibogam resume con acierto tanto la excesiva activación simpática por estrés como la posterior respuesta inflamatoria sistémica.
Los cambios hormonales también intervienen de forma decisiva. En la pubertad, el embarazo o durante la menstruación, oscilan los niveles de hormonas sexuales femeninas como el estrógeno y la progesterona; estas hormonas dilatan los vasos de los tejidos gingivales y potencian la respuesta inflamatoria. Por este motivo, durante la gestación surge con frecuencia la conocida 'gingivitis del embarazo', caracterizada por encías hinchadas y propensas al sangrado.
Por otra parte, la alimentación y el aporte nutricional desempeñan un papel fundamental. La carencia de vitamina C dificulta la síntesis de colágeno, componente base del tejido gingival, lo que debilita las encías y facilita el sangrado; la falta de vitamina D o zinc entorpece las defensas y favorece la inflamación. Quienes viven con diabetes y enfrentan dificultades para controlar la glucemia presentan una menor respuesta inmunitaria, de modo que la inflamación gingival aparece y empeora con mayor rapidez, exigiendo una atención aún más minuciosa.
Si no se atiende a tiempo, la gingivitis inicial evoluciona a una periodontitis crónica, desgastando el hueso que sostiene las piezas dentales y pudiendo provocar la pérdida dental. Además, diversos estudios confirman que la inflamación crónica de la cavidad oral puede propagarse por el torrente sanguíneo y repercutir en cuadros como la enfermedad cardiovascular o el descontrol de la diabetes. Por ello, no pase por alto este leve aviso de sus encías y tómelo como una valiosa oportunidad para proteger la salud de todo su cuerpo.
