Una preocupación difícil de confesar: ¿el 90% del mal aliento persistente se debe a las encías?

El mal aliento severo, es decir, la halitosis, no es simplemente un problema de higiene bucal. En su mayoría, se produce por sustancias llamadas compuestos volátiles de azufre, generadas cuando las bacterias anaerobias de la boca descomponen las proteínas. Y los lugares favoritos de estas bacterias son, precisamente, las encías y la lengua. En especial, cuando existe inflamación en las encías como en la gingivitis crónica o la periodontitis, el tejido gingival se daña y se acumulan sangre y exudado, convirtiéndose en un entorno muy favorable para la proliferación bacteriana. Lo que el Donguibogam describió como el impacto del calor de estómago en las encías coincide de manera sorprendente con la inflamación gingival descrita por la medicina moderna. La xerostomía también es una de las causas principales del mal aliento. La saliva desempeña un papel crucial al limpiar la cavidad oral, inhibir la proliferación bacteriana y regular la acidez; cuando su secreción disminuye, las bacterias se multiplican con rapidez y se acelera la producción de compuestos sulfurados volátiles. El estrés, ciertos medicamentos como antihistamínicos y antidepresivos, enfermedades autoinmunes como el síndrome de Sjögren y la respiración bucal pueden inducir xerostomía. Los fenómenos que nuestros antepasados explicaban como deficiencia de líquidos corporales y deficiencia de riñón pueden interpretarse en un contexto similar al de esta xerostomía. Además, el mal aliento puede ser una señal de enfermedades sistémicas. En pacientes con diabetes puede sentirse un olor a acetona; en personas con insuficiencia renal, a amoniaco; y en quienes padecen afecciones hepáticas, un olor a pescado. El reflujo de ácido gástrico por esofagitis por reflujo, o casos como los tonsilolitos —donde restos de comida y bacterias se acumulan y endurecen como pequeñas piedras en los orificios de las amígdalas—, también causan un olor desagradable. Todo esto se conecta con los fenómenos que surgen cuando se pierde el calor o el equilibrio dentro del cuerpo. La medicina moderna también enfatiza que cuidar no solo la salud de las encías sino también la salud general es el camino más directo para solucionar el mal aliento.