Estimados lectores, todos sabemos que el tabaco es dañino para el organismo. Sin embargo, ¿saben con exactitud cuán perjudicial resulta en particular para la salud de las encías? Fumar va más allá de un simple problema de la cavidad oral; equivale a un fuego interno que destruye el tejido gingival y disminuye la eficacia de los tratamientos.
Entre las múltiples sustancias nocivas generadas al fumar, la nicotina es la principal responsable de contraer los vasos sanguíneos y reducir el volumen de flujo sanguíneo. Nuestras encías cuentan con una densa red de capilares a través de los cuales reciben nutrientes y oxígeno, y por donde envían células inmunitarias ante una respuesta inflamatoria; no obstante, debido a la nicotina, esta circulación sanguínea empeora de forma extrema. Las encías se secan como si sufrieran desnutrición y pierden la capacidad de defenderse frente a invasores externos.
A esto se suma que el monóxido de carbono reduce la capacidad de transporte de oxígeno de la sangre, empeorando el déficit de oxígeno en el tejido gingival, mientras que numerosos carcinógenos, incluido el alquitrán, provocan mutaciones en las células de las encías y obstaculizan la cicatrización de heridas. Dicho entorno altera el equilibrio de la flora bacteriana en la cavidad oral. Promueve en particular la proliferación de bacterias anaerobias, como Porphyromonas gingivalis, causantes de la inflamación gingival, y debilita la capacidad de defensa de las encías frente a las toxinas que estos microorganismos producen.
El tabaquismo perjudica asimismo la respuesta inmunitaria. Reduce la función del neutrófilo, un tipo de leucocito, anulando la primera barrera defensiva frente a la infección, y disminuye también la función de la inmunidad celular que regula la respuesta inflamatoria. En consecuencia, la inflamación se produce con mayor facilidad, una vez originada no remite con facilidad y avanza rápidamente hacia una periodontitis crónica. Además, incrementa la actividad de las enzimas, como las metaloproteinasas de matriz (MMP), que destruyen las fibras de colágeno encargadas de dar soporte al tejido gingival, y estimula la acción de los osteoclastos que destruyen el hueso, acelerando la pérdida ósea alveolar.
Debido a estos múltiples factores, las personas fumadoras presentan una incidencia de periodontitis entre 2 y 8 veces mayor que quienes no fuman, y la respuesta a los tratamientos dentales disminuye de manera notable. Aunque se sometan a tratamiento farmacológico, tartrectomía o cirugía de encías, quedan atrapadas en un círculo vicioso de recuperación lenta y alto riesgo de recaída. En definitiva, debe tener presente que el humo del tabaco no es un simple hábito, sino una sustancia tóxica que conduce a sus encías, de manera progresiva pero certera, hacia la destrucción.
