Ahora bien, ¿cómo explica la medicina moderna el acto de rechinar o apretar con fuerza los dientes por la noche, es decir, el 'bruxismo'? Guarda llamativas coincidencias con la mirada del Donguibogam. La medicina moderna clasifica el bruxismo principalmente en dos formas: el 'bruxismo del sueño', que ocurre al dormir, y el 'bruxismo de vigilia', en el que se aprietan los dientes de manera inconsciente durante el día.
Más que un simple problema muscular de la mandíbula, el bruxismo surge por una compleja interacción entre el sistema nervioso central y el sistema nervioso autónomo. En particular, el estrés y la ansiedad se consideran los factores más determinantes para desencadenarlo y empeorarlo. Ante el estrés, el cerebro libera en exceso hormonas como el cortisol o la adrenalina. Estas sustancias sitúan al organismo en un estado de 'lucha o huida', tensando la musculatura corporal y elevando el estado de alerta. Los músculos de la masticación no quedan al margen. Aunque el cuerpo concilie el sueño, el cerebro permanece en alerta bajo el influjo de las hormonas del estrés, manteniendo la tensión y provocando que se apriete la mandíbula o se rechinen los dientes.
El desequilibrio de neurotransmisores desempeña también un papel relevante. Sustancias como la dopamina, la serotonina y el ácido gamma-aminobutírico son determinantes en la regulación del ciclo de sueño y vigilia, así como de la tensión muscular. El estrés o ciertos fármacos pueden alterar este equilibrio e incrementar la probabilidad de bruxismo. Por ejemplo, las alteraciones en la función de la dopamina se han señalado entre sus posibles causas.
Esta tensión continua y la fuerza desmedida en la mandíbula acarrean múltiples consecuencias. En primer lugar, sobrecargan la articulación temporomandibular, provocando un trastorno de la articulación temporomandibular con dolor, chasquidos y dificultad para abrir la boca. También dañan directamente las piezas dentales, causando desgaste dental, fisuras e incluso fracturas o pérdidas dentarias en casos severos. Asimismo, la sobrecarga afecta a las encías, favoreciendo la recesión gingival o empeorando la inflamación, y puede debilitar el soporte óseo radicular. Además, la sobreexigencia de estos músculos puede derivar en cefalea, dolor cervical, contractura de hombros e incluso tinnitus o vértigo.
El 'viento-calor' citado en el Donguibogam equivale en la medicina moderna a la inflamación por respuesta al estrés, la hiperexcitabilidad del sistema nervioso y el trastorno circulatorio. Por su parte, la 'toxina-humedad' se corresponde con la acumulación de metabolitos por contractura muscular crónica, la microinflamación y la consecuente mialgia e hipofunción.
En definitiva, el bruxismo no es un simple problema odontológico, sino una manifestación compleja ligada a una respuesta al estrés de alcance sistémico. La medicina moderna recalca que controlar el estrés resulta indispensable no solo para cuidar la mandíbula y la dentadura, sino también para preservar la calidad de vida.
