El término en la medicina moderna que resuelve las dudas de nuestros pacientes es el reflujo laringofaríngeo, abreviado como LPR. Se trata de un tipo de reflujo algo diferente de la común enfermedad por reflujo gastroesofágico (GERD). Mientras que la GERD genera sobre todo síntomas esofágicos como ardor de estómago o regurgitación ácida, el LPR ocurre cuando el ácido gástrico o el contenido estomacal superan el esófago y refluyen hasta la laringofaringe, es decir, la garganta y la laringe, provocando síntomas. Su rasgo más característico es que suele ser un reflujo silente. Dado que muchas personas no experimentan los síntomas típicos como ardor de estómago o regurgitación ácida, no se percatan de que padecen LPR y continúan sufriendo molestias continuas en la garganta.
El mecanismo del LPR es el siguiente. Nuestro cuerpo cuenta con esfínteres en las porciones inferior y superior del esófago para evitar el reflujo del contenido gástrico. No obstante, en los pacientes con LPR suele observarse un debilitamiento particular de la función del esfínter esofágico superior. Al relajarse este esfínter, no solo el ácido gástrico, sino también la pepsina, enzima digestiva secretada en el estómago, e incluso el vapor ácido originado por la evaporación del ácido gástrico, pueden pasar fácilmente hacia la garganta y la laringe.
La mucosa laringofaríngea es mucho más vulnerable a las sustancias ácidas que la mucosa esofágica. En consecuencia, sufre daños e inflamación fácilmente aun ante cantidades mínimas de vapor de ácido gástrico o pepsina, originando diversos síntomas como tos crónica, ronquera, sensación de cuerpo extraño en la garganta, alteraciones vocales, dolor de garganta, carraspeo excesivo, aclaramiento repetitivo de garganta y, en casos más severos, disfagia. Incluso, cuando el ácido gástrico estimula directamente la laringe y las cuerdas vocales, puede modificar la voz o provocar inflamación de las cuerdas vocales crónica.
Su diagnóstico tampoco es sencillo. En muchos casos, al revisar el esófago mediante endoscopio no se observan hallazgos de esofagitis, por lo que a los pacientes se les dice que todo está normal, generándoles aún más inquietud. Sin embargo, el LPR se puede diagnosticar verificando los cambios característicos de la mucosa a través de la monitorización de pH esofágico de 24 horas o una laringofaringoscopia.
Al tratarse de una afección estrechamente vinculada con los hábitos cotidianos, el control dietético y la corrección del estilo de vida son primordiales. El estrés, las comidas irregulares, el comer en exceso y el consumo de ciertos alimentos se consideran las causas principales que agravan los síntomas; por ello, siguiendo la sabiduría del Donguibogam, es necesario esforzarse por restaurar el equilibrio en nuestro organismo.
