Estimados pacientes, ¿cómo explica la medicina moderna el calor seco del que habla el Donguibogam? En realidad, fumar, incluyendo todas las formas de consumo como los cigarrillos electrónicos, ejerce un ataque múltiple y letal sobre la salud de la garganta. El ardor de garganta, la tos crónica y la sensación de cuerpo extraño causados por fumar son el resultado de cambios fisiológicos complejos que no pueden descartarse diciendo simplemente «es porque fumo».
En primer lugar, se produce una irritación directa de la mucosa y una respuesta inflamatoria. Sustancias químicas como la nicotina, el propilenglicol, la glicerina y los aromatizantes presentes en el humo del tabaco o en los líquidos de los cigarrillos electrónicos provocan una irritación física y química directa sobre las células mucosas de la garganta. Esto desencadena una respuesta inflamatoria aguda que, de persistir, progresa hacia una faringitis crónica. Cuando la mucosa recibe estímulos incesantes, las células epiteliales de la mucosa se dañan, debilitando su función protectora y dejándola vulnerable ante la invasión de bacterias o virus externos. El calor seco del Donguibogam puede entenderse como una expresión global para este estado en el que la mucosa se deshidrata y experimenta una hipofunción debido a inflamaciones repetidas.
En segundo lugar, ocurre una hipofunción de los cilios y una alteración en la secreción de moco. En nuestra garganta existen microvellosidades llamadas cilios, los cuales cumplen la función esencial de filtrar y expulsar las partículas extrañas que ingresan a los bronquios. No obstante, las sustancias nocivas del humo del tabaco paralizan la motilidad de estos cilios o los destruyen. Al decaer la función de los cilios, los residuos se acumulan con facilidad en la garganta y la flema no se expulsa adecuadamente, generando esa sensación de cuerpo extraño, como si algo estuviera atascado en la garganta. Además, la irritación crónica puede inducir una hipersecreción de las glándulas mucosas produciendo flema espesa, o bien resecar la mucosa provocando tos seca. Esto coincide con el concepto del Donguibogam de flema de fuego (hwadam), es decir, flema condensada con calor que asciende y obstruye la garganta.
En tercer lugar, se presenta una alteración en la sensibilidad nerviosa y tos crónica. Fumar estimula de forma continua las terminaciones nerviosas de la garganta, aumentando su sensibilidad. Esto hace que el reflejo tusígeno se desencadene fácilmente ante el menor estímulo. Una vez que los nervios se vuelven hipersensibles, reaccionan en exceso incluso ante el aire común o partículas diminutas, derivando en una tos crónica. Esta tos no solo sobrecarga los pulmones y los bronquios, sino que también puede empeorar otros trastornos como la esofagitis por reflujo.
En cuarto lugar, se produce daño microvascular y trastorno circulatorio. La nicotina del humo del tabaco contrae los vasos sanguíneos y daña los microvasos, obstaculizando el suministro de sangre a la región de la garganta. Si la circulación sanguínea no es adecuada, la recuperación de las células mucosas dañadas se retrasa y las sustancias inflamatorias no se eliminan correctamente, agravando el cuadro crónico. Asimismo, se inhibe la actividad de las células inmunitarias, reduciendo la resistencia ante las infecciones. Esto guarda estrecha relación con lo postulado en el Donguibogam: que el calor seco en los pulmones agota a largo plazo los líquidos orgánicos del cuerpo y reduce sus funciones.
Estimados pacientes, fumar perjudica la garganta de múltiples maneras y, más allá de una molestia transitoria, puede provocar consecuencias graves a largo plazo, tales como cambios en la voz o un mayor riesgo de desarrollar cáncer de laringe. Es momento de dejar atrás la actitud pasiva de pensar «es solo por el cigarrillo», comprender adecuadamente las valiosas señales de alerta de su cuerpo y actuar con determinación. Siempre estaré a su lado para apoyarle y orientarle.
