La rigidez y el dolor de hombro que nuestros antepasados explicaban a través del viento, humedad, frío, calor y la coagulación y estancamiento de qi y sangre, la medicina moderna los denomina capsulitis adhesiva y describe sus causas mediante mecanismos biológicos más concretos.
La capsulitis adhesiva es una afección en la que la cápsula articular, la membrana que rodea la articulación del hombro, sufre inflamación, se engrosa, se retrae progresivamente y desarrolla adherencia. Una cápsula articular normal es holgada y permite diversos movimientos del brazo, pero cuando ocurre la capsulitis adhesiva, esta cápsula se vuelve gruesa y rígida como si estuviera congelada en hielo, limitando severamente la movilidad del brazo.
Esta enfermedad progresa principalmente en tres fases. La primera es la fase dolorosa, donde comienza a manifestarse dolor en todo el hombro, el cual empeora especialmente por la noche e interrumpe el sueño. Durante este período, el movimiento comienza a limitarse de forma gradual debido al dolor. La siguiente es la fase de rigidez, donde el dolor puede disminuir un poco, pero la restricción de movimiento articular se agrava aún más, haciendo casi imposible levantar o rotar el brazo. La última es la fase de descongelación, período en el que la articulación rígida se libera lentamente, el dolor se alivia y el movimiento se recupera de manera progresiva. No obstante, la recuperación natural tarda de 1 a más de 3 años, y algunos pacientes no logran una recuperación total.
¿Por qué surgen esta adherencia y esta inflamación? Aunque no se ha esclarecido una causa única evidente, se considera que múltiples factores de riesgo interactúan de forma compleja. El más conocido es la edad; suele presentarse con frecuencia entre los 40 y 60 años, razón por la cual se conoce popularmente como hombro de los cincuenta. También tiende a manifestarse con mayor frecuencia en mujeres. En particular, los pacientes con diabetes tienen un riesgo más de cinco veces mayor de desarrollar capsulitis adhesiva en comparación con la población general, y es común que aparezca en ambos hombros simultáneamente o con síntomas más severos. Se sabe que esto ocurre porque, debido a la diabetes, la glucosa corporal se une a la proteína formando productos finales de glicación avanzada, lo que vuelve rígidas las fibras de colágeno y reduce la elasticidad de la cápsula articular. Otras afecciones sistémicas como la enfermedad tiroidea, las cardiopatías y la enfermedad de Parkinson también pueden elevar el riesgo de capsulitis adhesiva; asimismo, es fácil que se presente tras lesiones de hombro o después de cirugías cuando el hombro permanece inmovilizado durante períodos prolongados.
Al analizar más a fondo la fisiopatología médica moderna, la respuesta inflamatoria crónica en el interior de la cápsula articular desempeña un papel clave. Sustancias inductoras de inflamación como las citocinas (interleucina-1 beta, factor de necrosis tumoral alfa) y las prostaglandinas secretadas por las células inflamatorias dañan el tejido de la cápsula articular y estimulan los fibroblastos, provocando una proliferación excesiva de fibras de colágeno. Con ello se acelera el proceso de fibrosis, en el cual la cápsula articular se engrosa y endurece. Asimismo, junto con la respuesta inflamatoria, se ha reportado una angiogénesis excesiva y una proliferación de terminaciones nerviosas, factores señalados como causantes del dolor extremo percibido por los pacientes con capsulitis adhesiva.
La coagulación y estancamiento de qi y sangre descrita en el Donguibogam puede interpretarse en términos médicos modernos como un proceso inflamatorio y fibrótico derivado del trastorno de la circulación sanguínea dentro de la cápsula articular y de la acumulación de metabolitos microscópicos. Si los tejidos circundantes al hombro no reciben suficientes nutrientes y oxígeno y acumulan desechos, se desemboca finalmente en daño tisular, inflamación y rigidez. Además, factores externos como el viento-frío-humedad pueden actuar como desencadenantes que deterioran el microentorno de la articulación del hombro agravando la respuesta inflamatoria o interfiriendo con la circulación sanguínea; y factores internos como la debilidad de hígado y riñón concuerdan con el modo en que los desequilibrios metabólicos sistémicos, tales como la diabetes o la enfermedad tiroidea, aumentan la vulnerabilidad de la articulación del hombro.
La capsulitis adhesiva va más allá del simple dolor: causa grandes inconvenientes en todos los aspectos de la vida cotidiana, como vestirse, lavarse el cabello o dormir, pudiendo reducir notablemente la calidad de vida. Por ello, lo más importante es obtener un diagnóstico certero de forma temprana e iniciar el tratamiento y los cuidados adecuados. En lugar de tolerar el dolor, cuide activamente la salud de su hombro.
