¿Ha visto a personas mayores a su alrededor que han perdido estatura de forma notable o cuya espalda se va encorvando entre quejas de dolor continuo? Más que un simple efecto del envejecimiento, suele ser una señal de alerta de osteoporosis y de la consiguiente fractura por compresión vertebral. Mientras que el Donguibogam explicaba esto a través de la deficiencia de qi vital del riñón, la medicina moderna se enfoca en la disminución de la densidad mineral ósea.
Nuestros huesos son un tejido vivo. Se renuevan mediante el remodelado óseo, un proceso continuo en el que los osteoblastos forman hueso nuevo y los osteoclastos destruyen el tejido envejecido, manteniendo un equilibrio constante. No obstante, si este balance se altera y predomina la acción de los osteoclastos, el hueso pierde calcio y minerales, volviéndose poroso y frágil; esto es precisamente la osteoporosis. La microestructura interna del hueso adopta un aspecto similar al de una esponja, haciéndose susceptible a fracturarse ante el menor impacto.
En particular, tras la menopausia, las mujeres experimentan una brusca caída del estrógeno, una hormona sexual clave para resguardar los huesos, lo que acelera la pérdida de densidad mineral ósea y aumenta la vulnerabilidad a la osteoporosis. A esto se suman otros factores de riesgo como la edad, el déficit de calcio y vitamina D, el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol, la falta de actividad física, el uso de ciertos fármacos y las enfermedades crónicas.
Una de las complicaciones más serias de la osteoporosis es la fractura por compresión vertebral. Con las vértebras debilitadas, un impacto tan leve como toser, estornudar o levantar un objeto puede aplastarlas. Esto ocasiona pérdida de estatura, encorvamiento de la columna (cifosis) y un dolor de espalda agudo. En etapas tempranas pasa inadvertida con frecuencia porque apenas produce molestias, motivo por el que se le llama 'el ladrón silencioso de huesos'. Sin embargo, una fractura por compresión tiende a repetirse y a convertirse en dolor crónico, deteriorando gravemente la calidad de vida. Por ello, la detección oportuna y la prevención resultan indispensables. Conocer el estado de los huesos mediante una densitometría ósea y cuidarlos a tiempo es la decisión más prudente.
