Estimados pacientes, un dolor imprevisto en el pecho causa gran alarma e inquietud, ¿cierto? En especial cuando cada inhalación provoca una punzada que sobrecoge, es natural pensar de inmediato en algo grave. Sin embargo, conserve la calma. La costocondritis de la que hablaremos hoy es una causa muy común de dolor de pecho y, en la gran mayoría de los casos, no reviste gravedad.
La costocondritis es, literalmente, un cuadro doloroso originado por la inflamación del cartílago que une las costillas con el esternón. En concreto, surge al inflamarse las articulaciones costocondrales o esternocondrales y provoca un dolor agudo; se distingue con claridad porque la zona afectada presenta una molestia notable y dolor a la palpación. Suele presentarse en el lado izquierdo del pecho, por lo que a menudo se confunde con un dolor cardíaco, si bien es típico que aumente al moverse o al adoptar ciertas posturas, y que se sienta una punzada al inhalar hondo.
¿Por qué surge la costocondritis? En realidad, en la mayoría de los casos no se identifica una causa evidente. Con todo, puede aparecer tras episodios intensos de tos o estornudos, esfuerzo físico como cargar objetos pesados de forma repetida, un traumatismo en la zona torácica o como respuesta inflamatoria tras una infección de las vías respiratorias superiores, como un resfriado común. Asimismo, puede manifestarse dentro de cuadros de dolor generalizado como la fibromialgia y, en casos aislados, vincularse con artritis o con un tumor en la pared torácica.
El diagnóstico se fundamenta en los síntomas del paciente y en el examen físico. El paso fundamental consiste en descartar problemas de mayor gravedad como infarto de miocardio, angina de pecho, neumonía, neumotórax, herpes zóster o cáncer de mama. Por ello, en el centro médico se comprobará primero que todo esté en orden mediante un electrocardiograma, una radiografía de tórax y un análisis de sangre. Si estas pruebas arrojan resultados normales y existe dolor a la palpación en un punto delimitado, la probabilidad de que sea costocondritis es alta.
La costocondritis suele remitir de manera espontánea con el paso del tiempo. No obstante, si el dolor interfiere con sus actividades cotidianas o le genera excesiva preocupación, conviene aplicar un tratamiento oportuno. Resulta primordial aliviar la inflamación con analgésicos antiinflamatorios, compresas tibias o una compresa fría y, ante todo, un descanso adecuado. Dado que el estrés también tensa la musculatura pectoral y reduce el umbral del dolor, serenar el ánimo —tal como propone el Donguibogam ante el estancamiento de qi— favorece mucho la recuperación. El dolor torácico es un aviso relevante de su cuerpo; no lo pase por alto y acuda a un profesional para obtener un diagnóstico certero.
Palabras clave relacionadas 
