En la medicina moderna, la estenosis espinal describe un cuadro en el que el conducto vertebral, conducto interno de la columna por donde discurren los nervios, o el foramen intervertebral, por donde emergen las raíces nerviosas, se estrechan por diversos motivos y comprimen las estructuras nerviosas. Su causa más frecuente reside en los cambios degenerativos asociados al envejecimiento. El disco intervertebral se desgasta y pierde altura, los ligamentos que rodean la vértebra se engrosan (hipertrofia del ligamento amarillo) o surgen excrecencias óseas (formación de osteofitos) que presionan de forma directa el tejido nervioso. En ocasiones, la espondilolistesis, donde una vértebra se desliza hacia adelante o hacia atrás, también puede originar este cuadro.
Su manifestación principal es la claudicación neurógena: tras caminar cierta distancia o permanecer de pie, las piernas se entumecen, duelen con una molesta tirantez y pierden fuerza, impidiendo continuar la marcha. Sin embargo, este malestar se alivia característicamente al sentarse o al flexionar la cintura hacia adelante. Esto responde al dolor isquémico y a la reacción inflamatoria provocados por el déficit en el suministro de sangre al comprimirse el nervio; en fases avanzadas, puede causar hipoestesia, pérdida de fuerza muscular e incluso alteraciones de la micción y la defecación. Resulta imprescindible diferenciarla de la claudicación vascular, en la cual el dolor en las piernas no suele calmarse de forma inmediata con el reposo.
Aunque la mirada de la medicina tradicional coreana y la explicación científica moderna parezcan distintas a primera vista, comparten la misma raíz. La 'deficiencia de riñón' equivale a los 'cambios degenerativos' contemporáneos: la pérdida gradual de la capacidad para reparar y preservar huesos, cartílago y ligamentos se concibe como una debilidad del riñón. Por su parte, el 'trastorno de la circulación de qi y sangre' refleja la respuesta inflamatoria y la reducción del flujo sanguíneo derivadas de la compresión nerviosa. Al presionarse el nervio, se genera un edema local y se acumulan mediadores inflamatorios que entorpecen el paso regular de qi y sangre, agudizando el dolor.
La medicina moderna determina con exactitud la zona de compresión nerviosa mediante estudios como la resonancia magnética o la tomografía computarizada, tratando los síntomas con antiinflamatorio analgésico, infiltraciones y fisioterapia, o recurriendo a la cirugía en cuadros severos. La medicina tradicional coreana, en cambio, utiliza acupuntura, moxibustión, ventosas y fitoterapia para reducir la inflamación y el edema alrededor del conducto vertebral estrechado, estimulando la circulación sanguínea para restablecer el aporte nutricional al nervio. Asimismo, las fórmulas medicinales dirigidas a tonificar el riñón fortalecen los tejidos perivertebrales para frenar la evolución degenerativa y potenciar la capacidad intrínseca de la columna para sostenerse y recuperarse por sí sola. Se trata de un enfoque integral que alivia el dolor y eleva la calidad de vida. La combinación de ambos enfoques puede ofrecer una sinergia terapéutica muy favorable.
