Desde la perspectiva de la medicina moderna, el hígado puede considerarse la 'fábrica química' y el 'centro de desintoxicación' de nuestro cuerpo. Desempeña más de 500 funciones complejas vitales, tales como el metabolismo de nutrientes, la desintoxicación, la producción de bilis y la inmunomodulación. Cuando ocurre una hipofunción hepática, estas labores no se realizan con normalidad y sobrevienen diversas manifestaciones en todo el cuerpo.
La fatiga más habitual surge por sustancias tóxicas que se acumulan en el organismo al no realizar el hígado su función desintoxicante de forma debida. Al presentarse alteraciones en el metabolismo energético, se acumula ácido láctico en los músculos o disminuye la vitalidad física general. El dolor en el cuadrante superior derecho aparece comúnmente cuando existe inflamación o daño en el propio hígado. Aunque se sabe que el hígado carece de nervios sensitivos para el dolor, la membrana que lo recubre, llamada cápsula de Glisson, sí posee abundantes terminaciones nerviosas. Cuando el hígado se inflama o aumenta de tamaño y presiona esta membrana, puede sentirse un dolor sordo o un dolor punzante hacia el flanco derecho o la espalda. Esto puede constituir una señal importante de enfermedad hepática crónica, como hígado graso, hepatitis o cirrosis hepática.
Asimismo, el hígado produce bilis para facilitar la digestión y eliminar desechos corporales; si disminuye la función hepática, se dificulta la excreción biliar y el pigmento denominado bilirrubina se acumula en exceso en el organismo. A raíz de ello, puede producirse ictericia, en la que la piel y la esclerótica se tornan amarillentas. Al avanzar la enfermedad hepática crónica, la hipertensión portal genera trastornos en la circulación sanguínea abdominal y provoca ascitis, que es la acumulación de líquido en la cavidad abdominal. Esta es una complicación de patologías hepáticas graves como la cirrosis hepática; al acumularse ascitis, el abdomen se distiende y causa molestias como disnea e indigestión.
El consumo excesivo de alcohol, los hábitos dietéticos occidentalizados y la falta de ejercicio en la sociedad moderna amenazan la salud hepática, provocando enfermedad del hígado graso no alcohólico, enfermedad hepática alcohólica y hepatitis viral. Estas manifestaciones de enfermedad hepática crónica son fáciles de descuidar al inicio por ser asintomáticas o ambiguas, pero al progresar pueden deteriorarse hasta un estado irreversible, por lo que el diagnóstico temprano y el control resultan fundamentales. Si persisten síntomas como fatiga, molestias en el cuadrante superior derecho o ictericia, es indispensable acudir al hospital para obtener un diagnóstico certero y recibir el tratamiento adecuado. Aunque al hígado se le llama el órgano silencioso, sin duda envía señales a través del cuerpo. No las ignore y preste atención a ellas.
Palabras clave relacionadas
