“Doctora, últimamente me cuesta subir las escaleras y siento que he perdido fuerza en las muñecas...” Cada vez son más las personas que consultan por esto. 😥 En la medicina moderna esto se conoce como sarcopenia y se define como una enfermedad en la que, más allá de la pérdida de volumen muscular, disminuyen la fuerza muscular y el rendimiento físico. La Organización Mundial de la Salud le ha asignado un código de enfermedad, por lo que hoy en día se reconoce formalmente como una patología.
Aunque suele asociarse sobre todo a personas mayores, últimamente también aparece con frecuencia en mujeres que atraviesan el climaterio y en hombres de mediana edad sometidos a estrés constante y rutinas irregulares. En el caso de las mujeres en el climaterio, el descenso brusco del estrógeno dificulta la síntesis de proteína muscular, provocando una rápida pérdida tanto de masa como de fuerza muscular. En los hombres, a partir de finales de los treinta años, los niveles de testosterona, un andrógeno, van descendiendo de forma gradual y la masa muscular empieza a menguar.
¿Por qué motivo se pierde el músculo? La ciencia actual apunta a diversos factores combinados.
En primer lugar, el desequilibrio hormonal ya mencionado. Con los años disminuye la secreción de hormonas clave para el desarrollo muscular, como el estrógeno, la testosterona, la hormona del crecimiento y el factor de crecimiento similar a la insulina tipo 1. Estas hormonas estimulan la síntesis de proteína muscular y reparan los daños del tejido; al escasear, el ritmo de proteólisis supera al de formación de músculo nuevo.
En segundo lugar, la inflamación crónica y el estrés oxidativo. Cuando el cuerpo mantiene procesos inflamatorios continuos o se acumulan demasiadas especies reactivas de oxígeno, la célula muscular se daña y se acelera la proteólisis. Es un deterioro funcional semejante al de una máquina que se va oxidando por dentro.
En tercer lugar, la hipofunción de la unión neuromuscular. Para que un músculo responda, las órdenes nerviosas del cerebro deben llegar con precisión al tejido muscular, pero con la edad esta vía de transducción de señales empieza a fallar. Al reducirse el número de unidades del nervio motor o mermar su capacidad, la contractilidad disminuye y esto puede desembocar en una atrofia muscular.
En cuarto lugar, la falta de proteínas y una ingesta descompensada. El músculo está formado por proteínas, pero con la edad se tiende a comer menos cantidad o el organismo deja de asimilarlas bien. En especial, si no se consume suficiente leucina, un aminoácido esencial que activa la síntesis de proteína muscular después de comer, el cuerpo no encuentra el estímulo adecuado para formar tejido.
En quinto lugar, la menor actividad física y los hábitos sedentarios. La rutina sentada y la falta de ejercicio del ritmo de vida actual quitan ocasiones de usar la musculatura, lo que acelera de forma natural la merma de masa muscular. Además, patologías como la diabetes, la enfermedad cardiovascular y la enfermedad renal crónica suponen un factor de riesgo añadido para la sarcopenia.
Esta sarcopenia no se queda en una simple falta de resistencia. Conlleva un mayor riesgo de caídas por hipoestesia y falta de equilibrio, agrava la diabetes al aumentar la resistencia a la insulina, produce una disminución de la inmunidad e incluso puede desencadenar desánimo, afectando con fuerza a la calidad de vida. Tal como señalaba el Donguibogam al situar el bazo y el estómago en la raíz del músculo, la medicina moderna también entiende que la salud muscular no depende solo del ejercicio, sino del estado de todo el cuerpo. Mantener unos músculos sanos exige que coincidan en armonía la digestión que asimila los nutrientes, el metabolismo energético, el equilibrio hormonal y el bienestar celular, punto en el que se dan la mano la medicina oriental y la occidental.
