La depresión no es simplemente un trastorno mental en el que se sienten emociones tristes, sino que se aproxima a una enfermedad sistémica con efectos de gran alcance en todo nuestro cuerpo. En particular, cuando el ánimo depresivo se intensifica, es muy común que las personas sientan el cuerpo extremadamente pesado y se cansen con facilidad, llegando incluso a manifestar dolor muscular o fatiga crónica. Esto es el resultado de la compleja conexión entre nuestro cerebro y nuestro cuerpo.
En primer lugar, la depresión causa alteraciones en el sistema de neurotransmisores del cerebro. En específico, se produce un desequilibrio de neurotransmisores esenciales como la serotonina, que brinda sensación de bienestar; la dopamina, íntimamente ligada a la motivación; y la norepinefrina, que interviene en la regulación de la energía. Estas sustancias no solo influyen en el estado de ánimo, sino que desempeñan un papel crucial en la regulación del metabolismo energético, el control del sueño, la percepción del dolor e incluso la activación muscular en nuestro cuerpo. Su deficiencia conduce irremediablemente a una sensación de letargia, déficit de concentración y una fatiga física crónica.
En segundo lugar, la depresión hiperactiva el eje hipotalámico-hipofisario-adrenal, que constituye el sistema de respuesta al estrés de nuestro organismo. Si el cortisol, la hormona del estrés, se secreta en exceso, a largo plazo puede acelerar la degradación de la proteína muscular e inhibir la síntesis de nuevo tejido muscular. Asimismo, el cortisol incrementa la respuesta inflamatoria; una inflamación crónica resulta ser la causa principal de la fatiga muscular y el dolor, además de disminuir la capacidad de recuperación. Podría compararse con cómo las piezas de un motor se desgastan rápidamente cuando este se sobrecalienta.
En tercer lugar, el desánimo crónico y el estrés provocan un desequilibrio del sistema nervioso autónomo. Cuando el nervio simpático se estimula en exceso, nuestro cuerpo se mantiene en un estado constante de 'lucha o huida', consumiendo energía de forma innecesaria. Esto reduce la calidad del sueño, debilita la función digestiva entorpeciendo la absorción de nutrientes y, en última instancia, deteriora la capacidad de nuestro organismo para producir y almacenar energía eficazmente. La 'disfunción de bazo y estómago' referida en el Donguibogam puede explicarse médicamente en la actualidad como una menor tasa de digestión y absorción junto a un desequilibrio del metabolismo energético.
En conclusión, el desánimo paraliza los sistemas de producción y utilización de energía de nuestro cuerpo mediante el desequilibrio de neurotransmisores, la secreción excesiva de hormonas del estrés y la alteración del sistema nervioso autónomo; además, reduce la función y la capacidad de regeneración muscular, provocando una sensación de letargia generalizada y fatiga física. Resultará fácil de comprender si lo ve como una situación en la que la afección de la mente 'hurta la energía del cuerpo'.
