Nuestro amado cuerpo, y en especial las piernas, son una parte valiosa que siempre nos sostiene y nos permite movernos. Sin embargo, se sorprenderá al ver cuán estrechamente se relaciona la explicación del pulso (脈) en el Donguibogam con lo que la medicina moderna denomina «enfermedad arterial periférica (PAD)».
La enfermedad arterial periférica es un trastorno en el que las arterias que transportan el suministro de sangre desde el corazón hacia las extremidades se estrechan o se obstruyen. Se presenta con frecuencia en las arterias de las piernas, y se consideran como principales causantes a factores que perjudican la salud vascular tales como el tabaquismo, la hipertensión, la diabetes y la hiperlipidemia. Puede entenderse como un tipo de «aterosclerosis», en la cual se acumulan depósitos grasos como el colesterol en la pared arterial, provocando el estrechamiento de los vasos sanguíneos.
Cuando nuestro cuerpo está en reposo, el suministro de sangre no es marcadamente deficiente, por lo que los síntomas pueden no manifestarse claramente. Sin embargo, la situación cambia cuando los músculos de las piernas requieren más oxígeno y nutrientes, como al caminar o hacer ejercicio. A través de vasos sanguíneos estrechados no se puede aportar suficiente sangre, lo que genera una falta de oxígeno en los músculos de las piernas y da lugar a síntomas como dolor, entumecimiento y fatiga. A esto se le llama precisamente «claudicación intermitente (Intermittent Claudication)». Se repite el patrón en el que, tras caminar solo un poco, duele la pierna y se debe descansar, y al descansar mejora nuevamente.
¿Qué ocurre si se sigue desatendiendo este síntoma? Al empeorar el trastorno circulatorio, las heridas que se produzcan en los pies o las piernas no sanarán bien, aumentará la vulnerabilidad a las infecciones y, en casos graves, puede derivar en una úlcera cutánea o necrosis tisular. En el peor de los casos, se puede llegar a una situación en la que sea necesario amputar la pierna. En particular, las personas que padecen diabetes deben tener un cuidado aún mayor, ya que a menudo la lesión nerviosa impide percibir bien el dolor y esto agrava la enfermedad.
La enfermedad arterial periférica no es un problema exclusivo de las piernas. Que las arterias de las piernas estén bloqueadas es también una advertencia de que existe una alta probabilidad de que las arterias de otras zonas, por ejemplo las que van al corazón o al cerebro, ya no se encuentren en buen estado. De hecho, existen numerosos estudios que demuestran que los pacientes con enfermedad arterial periférica presentan un riesgo significativamente mayor de desarrollar una enfermedad cardiocerebrovascular, como el infarto de miocardio o el accidente cerebrovascular. Por lo tanto, jamás debe tomar a la ligera incluso una pequeña señal que envíen sus piernas, sino aprovecharla como una oportunidad para revisar la salud de todos los vasos sanguíneos de su cuerpo.
